Nioh 3: An Elden Ring–Style Approach — A Good Idea? Our Impressions After Playing

2026 marque le retour de la saga Nioh, née il y a une dizaine d’années sous l’impulsion de KOEI Tecmo et du studio Team Ninja. À l’origine, la licence s’était distinguée par une interprétation plus nerveuse et technique du genre Souls-like — posture, gestion du Ki et rythme soutenu offraient une alternative aux productions de FromSoftware. Après neuf années d’existence et une myriade d’imitations du genre, Nioh 3 cherche à se renouveler. Nous avons disposé de plus de quatre heures de jeu lors d’un hands-on pour mesurer l’orientation de ce nouvel épisode, attendu pour février 2026. Voici mes impressions manette en main.

L’un des charmes du premier Nioh était d’avoir entrepris d’incarner William Adams, navigateur anglais devenu l’un des premiers Occidentaux à fouler le Japon du XVIIe siècle — figure qui a offert une identité forte à la saga. Le second épisode avait pris le chemin inverse, en laissant le joueur créer un protagoniste inédit. Nioh 3 opte pour un compromis : un personnage central identifié (Tokugawa Takechiyo, destiné à devenir shogun à l’ère Sengoku) tout en conservant un éditeur complet pour personnaliser son avatar. L’intrigue reste classique — rivalité fraternelle, complots et portail ouvrant le pays aux yōkai — mais le titre mise davantage sur la variété temporelle : Sengoku, Ère Edo et Bakumatsu sont autant d’époques traversées, chacune proposée sous forme de larges zones ouvertes. Team Ninja préfère le terme “open field” à “open world” : les environnements sont segmentés en vastes régions reliées, plutôt qu’un monde totalement continu.

Deux approches distinctes — Samouraï et Ninja

La série a toujours été exigeante, et Nioh 3 ne déroge pas à la règle. Là où les précédents volets proposaient un seul ensemble de mécaniques, ce nouvel épisode sépare clairement deux styles de jeu : Samouraï et Ninja. Le Samouraï repose sur la puissance, la gestion du Ki et les postures iconiques de la franchise — un jeu de placement, de parades et d’économie d’énergie. Le Ninja, à l’inverse, privilégie la mobilité, l’esquive acrobatique, les attaques rapides et un arsenal de subterfuges plus varié. Le changement entre les deux est instantané (une pression sur R2), permettant d’adapter sa stratégie en temps réel. Chaque style possède son propre arbre de compétences et son équipement dédié : c’est comme disposer de deux jeux en un, avec la liberté totale de se spécialiser dans l’un ou l’autre.

Mécaniques : Jauge d’Art et déviations

Nioh 3 introduit la Jauge d’Art, qui se remplit au fil des attaques et des blocages. Lorsqu’elle est consommée, la Maîtrise des Arts confère des avantages temporaires : coût en Ki réduit, dégâts augmentés et enchaînements plus prolifiques. Le système de parades parfaites est toujours central — ici nommé “Déviation” (L1) — et réussir ces timings restitue du Ki et alimente les jauges de Ninjutsu et d’Art. Maîtriser la déviation contre les mobs et, surtout, contre les boss est indispensable : c’est souvent la clé entre la victoire et la défaite.

Fusion, Esprits gardiens et overload de loot

L’évolution la plus marquante concerne la fusion et les Esprits gardiens : vous pouvez toujours invoquer ces alliés via l’Amrita pour débloquer techniques et transformations yokai. La métamorphose confère une invulnérabilité temporaire et des dégâts décuplés, mais s’accompagne d’un long temps de recharge. Les compétences Yokai Cores enrichissent le panel d’options et, combinées aux deux builds, offrent une grande profondeur tactique. Le revers de la médaille ? La gestion de deux arbres de compétences, deux sets d’équipement et un flux continu de butin peut rapidement intimider les joueurs moins patients. Si vous fuyez le loot massif, Nioh 3 ne sera pas pour vous.

Open fields, Purgatoires et risques calculés

Plutôt que d’offrir des niveaux cloisonnés, Nioh 3 propose de grandes zones correspondant à chaque période historique — des territoires riches en points d’intérêt, en caches de yōkai et en quêtes secondaires baptisées “Mythes”. KOEI Tecmo insiste : rien n’est décoratif. Chaque détour a un but, qu’il soit narratif, ludique ou utilitaire pour affronter les épreuves finales. Chaque zone se termine par un Purgatoire — donjon culminant conçu pour pousser les mécaniques au maximum. Dans ces espaces, une mécanique d’Érosion vitale grignote progressivement la santé du joueur, mais augmente simultanément la récompense en Amrita, encourageant les stratégies à haut risque / haute récompense et l’usage fréquent de la fusion yokai.

Bilan technique et artistique

Sur les quatre à cinq heures proposées en hands-on, Nioh 3 a montré un gameplay séduisant, notamment grâce à la dualité des builds. Malheureusement, le rendu graphique laisse une impression mitigée : modèles 3D parfois simplifiés, animations manquant de fluidité, textures travaillées de façon inégale et quelques problèmes de clipping. Le moteur employé par Team Ninja tourne bien et la démo s’affichait en 4K 60 fps sur la configuration fournie, mais visuellement le titre accuse le poids d’un moteur qui a déjà servi sur plusieurs productions. La direction artistique, très saturée en rouges et noirs et axée sur la corruption démoniaque, risque de diviser. Reste à espérer que la variété des environnements complète cette palette et offre plus de relief visuel sur la durée.

En résumé, Nioh 3 apparaît comme une proposition ambitieuse sur le plan ludique — double build, nouvelles jauges et zones ouvertes — mais qui devra convaincre graphiquement et artistiquement pour rivaliser avec les références actuelles. Pour les amateurs de combats techniques, d’exploration punitive et de gestion fine de ressources, ce troisième épisode promet de longues heures de défi ; pour les joueurs sensibles à l’esthétique et à la lisibilité visuelle, quelques réserves persistent.

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