Новый ровер должен помочь учёным найти подтверждение существования биологической жизни на красной планете.
Марсоход совершил посадку в кратере Езеро спустя семь месяцев после запуска с Земли. Он преодолел 471 миллион километров и провёл автоматическую посадку без дистанционного управления. Трансляция шла на ютуб-канале NASA.
Ровер прошёл через «семь минут террора», за которые посадочный модуль автоматически входит в атмосферу на скорости 19 тысяч километров в час. Во время посадки специалисты NASA не могли управлять аппаратом удалённо из-за задержки в передаче сигналов в 11 минут. Он сам сбросил тепловой щит, защитную оболочку и выпустил парашюты.
По мере приближения к поверхности аппарат включил бортовые двигатели, которые замедлили его до трёх километров в час. Затем активировалась система «небесного крана»: специальная платформа с шестью двигателями зависла в 20 метрах над поверхностью и плавно спустила марсоход на троссах. Когда аппарат совершил посадку, платформа обрезала тросы и «отпрыгнула» как можно дальше от ровера.
В NASA зафиксировали приземление по датчикам на борту ровера: агентство пока не получило снимков и видеозаписи посадки. Все данные, включая аудио и видео, специалисты получат только через неделю, когда марсоход передаст их на Землю.
Perseverance оснащён двумя микрофонами, которые впервые в истории позволят записать звук на Марсе. Там также есть 23 камеры и семь научных приборов, которые позволят исследовать грунт на предмет содержания микроорганизмов. С помощью марсохода NASA собирается выяснить, была ли когда-то на Марсе жизнь. Ровер оснастили беспилотным вертолётом Ingenuity, который поможет ему находить локации для исследований. Его создание обошлось в 85 миллионов долларов. В течение месяца он должен будет взлететь до пяти раз в разреженной атмосфере Марса.
Таким образом в NASA хотят проверить, возможны ли управляемые полёты на других планетах. Ingenuity разрабатывали специально под чужеродную атмосферу: вертолётам на Марсе нужно намного больше мощности и скорости вращения лопастей, поэтому земные аппараты не смогли бы там летать.
Ключевая цель миссии — сбор образцов грунта. Аппарат соберёт их в специальные титановые пробирки, которые смогут пролежать на планете до 20 лет, защищая образцы от влияния окружающей среды. В конце 2020-х годов NASA и Европейское космическое агентство планируют собрать образцы и доставить их обратно на Землю. По задумке агентств, к этому времени возле Марса будут находиться четыре корабля, а специальные роботы соберут образцы и отстрелят их в космос, чтобы доставить учёным.
Марсоходы NASA и до этого без проблем проходили через «семь минут ужаса» — США до сих пор остаются единственной страной, которой удалось успешно достичь поверхности Марса. Однако во время предыдущих миссий роверы совершали посадку на плоских равнинах, в то время как Perseverance сел в кратере Езеро, который усеян камнями и скалами.
Зона посадки нового марсохода NASA составляла всего лишь 7,7 километра — это в 10 раз меньше зоны Curiosity в 2012 году и в 300 раз меньше зоны посадки самого первого ровера Sojourner в 1997 году. Настолько точное «попадание» стало возможным благодаря двум новым технологиям: «триггеру дальности», который отстреливает парашюты в момент, когда посадочный модуль замедляется до 1512 километров в час, а также усовершеноствованной навигации, работающей в связке с аппаратом на орбите.
Perseverance было критически важно сесть в нужном месте: в случае промаха он мог совершить посадку на 60-метровую скалу или в кратер с песком, откуда он бы уже не выбрался. NASA не просто так выбрало именно это место: кратер Езеро хорошо сохранился с точки зрения геологии, поэтому может оказаться «золотой жилой» для поиска окаменелых микроорганизмов.
Кратер наполнен «коктейлем» из пород, сформировавшихся в разное время, поэтому особенно ценен для исследований. Учёные также предполагают, что 3,5 миллиарда лет назад по нынешнему Езеро протекала река, поэтому в нём могли сохраниться следы биологической жизни.
Марсоход запустили в конце июля 2020 года. В начале февраля с разницей в два дня планеты достигли Китай и ОАЭ.
