Ноябрь 1869 года явил миру нового гения, которого величали не иначе как «объединителем Европы и Азии», «героем цивилизации», «новым Прометеем», «олицетворением прогресса» и даже «Колумбом современности». И этим гением, героем и предметом обожания стал 64-летний французский экс-дипломат Фердинанд де Лессепс, торжественно открывший Суэцкий канал.
На торжествах, устроенных по этому случаю, присутствовало множество коронованных особ, одно перечисление которых заняло бы множество страниц, впервые приглашены были и властители дум – Золя, Готье, Ибсен, Верди. Российскую интеллектуальную элиту представляли писатель Сологуб и художник Айвазовский, но среди всех выделялся Лессепс, именно он был центром внимания, притяжения и поклонения.
