Долгое время окситоцин именовали «гормоном любви»: он способствует сближению и укреплению романтических связей. Однако опыты на степных полёвках продемонстрировали, что его влияние распространяется и на дружбу. Грызуны без окситоциновых рецепторов устанавливают социальные контакты гораздо медленнее и теряют способность отличать верных товарищей от случайных знакомых. В мозге это проявляется сниженным выбросом окситоцина и ослаблением системы вознаграждения, отвечающей за приятные эмоции при общении.
Эксперименты, выполненные коллективом исследователей из UC Berkeley и UCSF под руководством Деяна М. Блэка, опубликованы в препринте на bioRxiv.
Далее разберём ключевые результаты и их значение для человека.
Окситоцин давно привлекает внимание нейробиологов: этот нейропептид участвует в распознавании лиц, эмпатии, формировании доверия и ощущении награды от социальных взаимодействий. Его часто называют универсальным усилителем социального сигнала: он помогает мозгу выделять важные стимулы и быстрее налаживать эмоциональные связи.
Степные полёвки идеально подходят для таких исследований: помимо прочного брачного союза, они образуют выборочные дружеские отношения с другими особями. В отличие от классических лабораторных грызунов, эти животные ясно разделяют романтические и платонические связи, что позволяет чётче анализировать роль окситоциновой системы.
Понимание механизмов работы окситоцина важно и для медицины: нарушения социальной избирательности характерны для таких состояний, как аутизм, депрессия и тревожные расстройства. Опыт на полёвках помогает выяснить молекулярные основы способности человека отличать «своих» от «чужих».
Как проводили исследования
Учёные сравнивали поведение обычных полёвок и грызунов с генетически «выключенными» окситоциновыми рецепторами. Сначала оценивали, кого животные выберут при встрече: знакомого партнёра или незнакомца — это позволяло отследить темпы формирования предпочтений. Затем зверьков помещали в «мини-экосистему» с несколькими отсеками, оборудованными RFID-метками, чтобы автоматически фиксировать, с кем они проводят время.
Для измерения социальной мотивации использовали тест с рычагом: животное нажимало на рычаг, чтобы получить доступ к партнёру или к нейтральному стимулу. Число нажатий отражало значимость общения для каждого типа контакта.
Наконец, с помощью нанодатчиков NanOx, флуоресцирующих при взаимодействии с окситоцином, регистрировали выброс гормона в разных зонах мозга. Это позволило напрямую связать поведенческие изменения с нейрохимическими процессами.
Основные результаты
У полёвок без рецепторов окситоцина:
- задерживалось формирование дружеской привязанности: устойчивые предпочтения проявлялись не на следующие сутки, а лишь через неделю;
- в группе они быстро теряли избирательность и воспринимали всех сородичей одинаково;
- мотивация к общению с друзьями была значительно ниже — животные почти не активировали рычаг, в то время как к «супружескому» партнёру интерес сохранялся;
- в прилежащем ядре мозга фиксировался уменьшенный выброс окситоцина и снижение числа активных участков, а очистка дофамина замедлялась.
В целом отсутствие рецепторов приводило к тому, что дружба становилась менее устойчивой и приносила меньше удовольствия.
Значение для человека
Результаты показывают, что окситоцин выходит за рамки «гормона любви» и служит нейрохимическим фильтром, помогающим мозгу выделять важные социальные связи. Утрата избирательности между «своими» и «чужими» наблюдается при депрессии, социальной тревожности и расстройствах аутистического спектра.
Интересно, что мотивация к романтическому партнёру сохраняется при отсутствии рецепторов, тогда как дружеские отношения разрушаются первыми. Это может объяснять, почему у людей с некоторыми психоневрологическими нарушениями в первую очередь страдают именно дружба и командная работа.
Окситоциновые рецепторы — ключ к социальной навигации: они усиливают ощущение награды от близких контактов и помогают мозгу распознавать действительно важные отношения.
Технология визуализации окситоцина
С сенсорами NanOx, основанными на одностенных углеродных нанотрубках (SWCNT), удалось напрямую измерить окситоциновый сигнал в мозге. Каждый нанотрубочный сенсор покрыт одноцепочечной ДНК, меняющей оптические свойства при связывании с молекулой гормона.
Подготовка образцов
Срезы мозга полёвок погружали в искусственную спинномозговую жидкость с наносенсорами. Затем в прилежащее ядро внедряли микроэлектроды и стимулировали высвобождение нейромедиаторов, добавляя агонист D2-рецепторов для подавления дофаминового фона.
Регистрация сигнала
Флуоресценцию регистрировали при помощи ближне-ИК микроскопа (возбуждение — лазер 785 нм, детектор — InGaAs), снимая по 8 кадров в секунду. Изображение делили на сетку с ячейками 6,8×6,8 мкм, а участки, где сигнал превышал фон более чем на три стандартных отклонения, считались активными.
Основные параметры
- интегральная интенсивность ΔF/F₀;
- количество активных сайтов;
- амплитуда сигнала на каждой точке;
- скорость возврата уровня окситоцина к базовой линии.
У полёвок без рецепторов обнаружили снижение интегрального сигнала, уменьшение числа активных сайтов и их амплитуды, при том что скорость очистки оставалась неизменной. Аналогичные сенсоры для дофамина показали замедленное удаление нейромедиатора и пониженную плотность выбросов.
Выводы
Окситоциновые рецепторы выступают в роли «нейрохимического навигатора», позволяя мозгу распознавать и поддерживать значимые социальные связи. Их отсутствие стирает границы между важными и случайными контактами, что приводит к снижению ценности дружбы и доверия. Для человека это означает, что крепкие социальные отношения — не просто приятный бонус, а основа психического здоровья и устойчивости к стрессу.
Пора позвонить старому другу и укрепить связь!
