Астрономы нашли следы древней катастрофы: 11 миллиардов лет назад Млечный Путь мог перевернуться при столкновении с галактикой

Группа астрофизиков из Даремского университета представила убедительные доказательства того, что в глубокой древности — примерно 10–11 миллиардов лет назад — наш Млечный Путь стал участником колоссального столкновения. Согласно результатам моделирования, этот катаклизм обладал такой колоссальной мощью, что буквально развернул галактический диск почти на 90 градусов, фатально исказив привычные орбиты миллиардов светил.

Фундаментом для этого открытия послужил анализ последствий взаимодействия Млечного Пути с протогалактикой Гайя-Энцелад. Ранее космический аппарат Gaia зафиксировал аномальные орбиты звезд на периферии нашей системы, которые стали своего рода «отпечатками» давнего инцидента. Новая работа доказывает: масштабы этих разрушений были намного значительнее, чем предполагала наука ранее.

«Мы давно догадывались о столкновении с Гайя-Энцелад, однако теперь получили подтверждение, что этот удар спровоцировал тектонический сдвиг самого диска Млечного Пути. Иными словами, звездное население галактики было вынуждено кардинально сменить свои траектории движения вокруг центра», — поясняет Кирилл Батраков, научный сотрудник Даремского университета.

Цифровое моделирование подтвердило: версия о повороте древнего диска идеально объясняет текущую архитектуру Млечного Пути. Эта гипотеза логично связывает воедино распределение спутниковых галактик и замедленное вращение звезд в гало — разреженной оболочке, окаймляющей галактический диск.

Для Вселенной подобные инциденты являются закономерным процессом эволюции. По оценкам специалистов NASA, как минимум каждая четвертая галактика в наблюдаемом пространстве прошла через подобное «космическое ДТП». Такие события способны полностью трансформировать морфологию галактик, провоцируя интенсивные вспышки звездообразования и принудительно перенаправляя потоки миллиардов небесных тел.

Исследователи убеждены, что полученные данные станут ключом к воссозданию эволюционной летописи не только Млечного Пути, но и других спиральных систем во всей Вселенной.

Источник: iXBT