Обсерватория имени Веры Рубин обнаружила за Нептуном кандидата в карликовые планеты размером до 1500 км

Исследователи зафиксировали за орбитой Плутона массивное ледяное тело, способное пополнить элитный клуб официальных карликовых планет нашей звездной системы. Новинка, получившая индекс 2026 ED138, была засечена в ходе детального изучения массивов данных с чилийской обсерватории имени Веры Рубин. Предварительные выкладки определяют диаметр объекта в пределах 600–1500 километров. По оценкам специалистов, обнаружение столь крупного небесного тела в этой удаленной зоне — эпохальное событие, повторяющееся едва ли не раз в несколько десятков лет.

Первооткрывателем выступил Мэттью Холман из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. Восьмого октября он инспектировал снимки с помощью специализированного софта для поиска перемещающихся тел. Аномально высокая светимость объекта на столь колоссальном удалении от Солнца побудила исследователя инициировать углубленную проверку. Вскоре исследовательская группа обнаружила массу подтверждений: телескоп обсерватории запечатлел загадочный объект тридцать раз за двадцать ночей, пришедшихся на период с марта по июль 2026 года. Ретроспективный анализ архивных данных сторонних астрономических обзоров позволил восстановить траекторию движения вплоть до 2016 года.

В текущий момент 2026 ED138 отделяют от светила примерно 46 астрономических единиц (что превышает дистанцию между Землей и Солнцем в 46 раз). Для наглядности: Плутон удален в среднем на 40 подобных единиц. Орбита вновь открытого кандидата наклонена к плоскости эклиптики почти на 25 градусов. Планетологи предполагают, что столь причудливая траектория — результат былого гравитационного влияния Нептуна.

Габариты космического скитальца пока рассчитаны косвенным путем — на основе интегральной яркости и предполагаемого альбедо поверхности. С учетом масштаров, ледяной исполин обладает достаточной массой для приобретения гидростатически равновесной (сферической) формы под действием собственной гравитации, что выступает ключевым требованием для присвоения статуса карликовой планеты. Тем не менее, пока 2026 ED138 носит лишь статус кандидата. Окончательно верифицировать его размеры и закрепить новый статус помогут лишь дальнейшие изыскания, в частности, задействование инфракрасных телескопов.

На сегодняшний день Международный астрономический союз официально признает лишь пять карликовых планет: Цереру, Плутон, Эриду, Хаумеа и Макемаке. В случае подтверждения характеристик, 2026 ED138 займет почетное шестое место. Сама находка наглядно демонстрирует колоссальный потенциал обсерватории Рубин: даже предваряя полномасштабный десятилетний обзор южного полушария неба, её команда отчиталась об открытии более 11 000 астероидов. Ученые возлагают огромные надежды на регулярный мониторинг, рассчитывая выловить из густых звездных скоплений и другие скрытые доселе крупные тела.

Источник: iXBT