Virgin Galactic показала космический корабль Apeiron и перенесла туристические полёты на 2027 год

Компания Virgin Galactic презентовала новейший суборбитальный лайнер Apeiron и одновременно сдвинула старт регулярных коммерческих рейсов на начало второго квартала 2027 года. Первоначально возобновление полётов планировалось на конец 2026-го, после чего дедлайн перенесли на февраль следующего года. Последняя отсрочка, по заявлению представителей организации, обусловлена необходимостью провести исчерпывающий комплекс испытаний и тщательную валидацию программного обеспечения бортовых систем авионики.

Аппарат Apeiron доставили на космопорт «Америка» из города Меса (штат Аризона), задействовав для транспортировки фирменный самолёт-носитель Eve. Это первенец класса Delta, призванный возродить регулярные пассажирские перевозки компании. Второй аналогичный корабль инженеры рассчитывают достроить ближе к концу второго либо в третьем квартале 2027 года.

Параллельно Virgin Galactic приступила к предылётной подготовке первой группы из более чем сотни заказчиков. Им присвоен статус астронавтов: они уже осваивают вводный курс программы подготовки, в то время как набор последующих участников будет осуществляться в плановом порядке.

Напомним, что пилотируемые миссии Virgin Galactic не проводились с июня 2024 года, когда в свой финальный путь отправился ракетоплан VSS Unity. Весной 2026 года аппарат эпизодически выполнял планирующие тесты для тренировки пилотского состава, однако высота таких подъёмов не превышала 14,5 км (около 9 миль), тогда как рубеж суборбитального пространства пролегает на отметке порядка 88,5 км (55 миль).

Конструкция аппаратов серии Delta рассчитана на одновременную посадку шести туристов, а проектная интенсивность эксплуатации достигает восьми запусков ежемесячно. Цена билета на такой рейс составляет внушительные $850 000. Поскольку до момента возобновления коммерческой деятельности поступления от профильного бизнеса практически отсутствуют, точные сроки реализации проекта имеют критическое значение для устойчивости бизнеса.

По состоянию на конец июня объём денежных средств и ликвидных активов компании оценивался в $286 млн, причем $134 млн удалось привлечь за счет дополнительной эмиссии ценных бумаг. Учитывая, что прогнозные затраты на третий квартал составят порядка $95–100 млн (то есть более трети всех доступных резервов), руководство в отчётности за второй квартал уже открыто заявляло о существенных рисках для непрерывности бизнеса. Новые финансовые итоги за третий квартал обнародуют уже в ноябре.

Текущий перенос запусков происходит на фоне общего ослабления конкурентного давления в нише пилотируемого суборбитального туризма. Еще в январе главный соперник компании, Blue Origin, заморозил эксплуатацию аппаратов New Shepard минимум на два года ради лунных инициатив. В результате после камбэка Virgin Galactic рискует остаться единоличным игроком на рынке пилотируемых суборбитальных путешествий. Кроме того, на днях компания заключила двухлетний контракт с Исследовательской лабораторией ВВС США (AFRL) на тестирование специализированных датчиков мониторинга космической погоды, которые планируется устанавливать на борт корабля.

Источник: iXBT