Virgin Galactic возобновила полеты своего космоплана для развития космического туризма

Спустя почти годичную паузу космоплан VSS Unity вновь поднялся в небо. Аппарат успешно совершил тренировочный планирующий полет над территорией космодрома «Америка» в Нью-Мексико, благополучно вернувшись на взлетно-посадочную полосу.

Предыдущий вылет Unity состоялся в июне 2024 года, когда космоплан завершил свою финальную коммерческую миссию. После этого аппарат был выведен из эксплуатации, так как компания сфокусировала все инженерные ресурсы на создании перспективной серии аппаратов класса SpaceShip.

Тем не менее, ветеран получил «вторую жизнь»: теперь его используют для отработки полетных сценариев пилотами Virgin Galactic. Опыт эксплуатации показывает, что по своим аэродинамическим характеристикам и управлению энергией Unity максимально приближен к будущим кораблям, что позволяет использовать его как высокоэффективный летный тренажер.

Майк Мозес, возглавляющий космическое направление компании, подчеркивает, что реальные полеты на Unity дают летчикам и наземному персоналу гораздо больше практического опыта, чем любые, даже самые совершенные симуляторы.

Возвращение Unity в строй знаменует собой финишную прямую перед запуском новой программы. Virgin Galactic планирует приступить к летным испытаниям первого судна серии SpaceShip уже в третьем квартале 2026 года. Стратегия включает серию безмоторных планирующих тестов, за которыми последуют испытания с активным ракетным двигателем. При соблюдении намеченного графика полноценные коммерческие запуски могут стартовать до завершения года.

СЕО компании Майкл Колглейзер неоднократно заявлял, что цикл испытаний нового поколения кораблей должен быть значительно короче и интенсивнее, чем в случае с Unity, который прошел через многолетнюю череду тестов до своего дебютного коммерческого рейса в 2021 году.

Для Virgin Galactic текущий этап — это попытка перезагрузки туристического сегмента. Переход на более эффективные и экономичные космопланы требует подготовки, и пока новые аппараты находятся в цехах, легендарный Unity продолжает вносить свой вклад в приближение эры массового суборбитального туризма.

Источник: iXBT