Третий запуск проекта AWESOME от NASA завершился неполадкой, однако учёные получили новые данные о полярных сияниях

29 марта с тестового площадки Покер-Флэт на Аляске успешно стартовала третья и заключительная ракета в рамках миссии AWESOME (Auroral Waves Excited by Substorm Onset Magnetic Events), чья задача — исследовать влияние полярных сияний на верхние слои атмосферы. В отличие от предыдущих запусков, этот полет завершился необычным событием: из-за технического сбоя ракета оставила в небе яркое белое кольцо, которое можно было наблюдать в центральной части штата.

Две предыдущие ракеты, запущенные ранее, создали цветные газовые трассеры. Одна из них следовала по траектории третьей, а другая оказалась над районом Северного Ледовитого океана, где маркеры были видны вблизи городов Уткиагвик (Utqiagvik) и Кактовик (Kaktovik). Однако финальный запуск столкнулся с нештатной ситуацией: инженеры обнаружили неисправность в системе клапанов, что привело к повышенному расходу белого трассера. В результате весь материал был высвобожден на подъеме ракеты, а при её спуске сформировало светоносное кольцо.

«Это кольцо было впечатляющим — очень ярким, его было невозможно не заметить», — прокомментировал Марк Конде, профессор геофизики из Университета Аляски в Фэрбенксе и руководитель проекта.

Миссия объединила усилия NASA, американских университетов и десяти студентов Университета Аляски. Они контролировали камеры на шести наземных станциях: Уткиагвик, Кактовик, полевая станция Туллик (Toolik), Венети (Venetie), Игл (Eagle) и Покер-Флэт (Poker Flat). Собранные данные включают в себя изображения трассеров, измерения ионных датчиков и магнитометров на ракетах. Эти исследования имеют ключевое значение для понимания природы полярных сияний и улучшения прогнозирования космической погоды.

Пусть техническая неполадка и возникла, учёные уверены в ценности полученных данных.

Окончательные результаты ожидаются в ближайшие месяцы, но уже сейчас ясно, что светящееся кольцо над Аляской войдёт в историю не только как удивительный зрелищный феномен, но и как пример того, как нештатные ситуации могут внести вклад в научные открытия.

 

Источник: iXBT