Спустя более семи десятилетий после обнаружения Нереиды исследователи пересмотрели устоявшиеся взгляды на её происхождение. Согласно свежим научным данным, этот объект, вероятнее всего, является исконным спутником Нептуна, а не «пришельцем» из пояса Койпера, как предполагалось ранее.
Нереиду открыл астроном Джерард Койпер в 1949 году. Уже тогда ученый полагал, что этот спутник поможет разгадать загадки сложной конфигурации системы Нептуна. Тем не менее, долгие годы в научном сообществе главенствовала гипотеза, согласно которой захват Тритона привел к поглощению планетой и других небесных тел, включая Нереиду.
Появление Тритона — массивного спутника с ретроградной орбитой — должно было спровоцировать настоящий хаос, в результате которого большинство изначальных спутников Нептуна были бы уничтожены или выброшены за пределы системы. Именно из-за странной, вытянутой орбиты Нереиду долгое время классифицировали как захваченный объект, не вписывающийся в стандартную картину.
Ситуация изменилась благодаря новым данным телескопа «Джеймс Уэбб». Спектральный анализ показал, что состав Нереиды кардинально отличается от тел пояса Койпера: спутник насыщен водяным льдом, обладает высокой отражающей способностью (альбедо) и лишен специфических органических соединений. Эти характеристики указывают на то, что объект сформировался в непосредственной близости от Нептуна, а не в удаленных уголках Солнечной системы.
Компьютерное моделирование доказало, что Нереида могла пережить гравитационный шторм при захвате Тритона: вместо того чтобы погибнуть, она была переведена на свою текущую сильно вытянутую орбиту, на которой и пребывает по сей день.
Таким образом, спустя 70 лет тайна происхождения Нереиды, похоже, раскрыта. В случае подтверждения этой теории, она станет уникальным свидетелем катастрофических трансформаций, произошедших в системе ледяного гиганта. Это открытие не только дополняет историю Нептуна, но и дает ценную информацию о динамике формирования планетных систем.
Источник: iXBT
