США разрешили запуск орбитального зеркала для ночного освещения Земли, проигнорировав протесты экологов и ученых

Федеральная комиссия по связи США (FCC) санкционировала запуск экспериментального космического аппарата компании Reflect Orbital. Проект предполагает использование специального зеркального покрытия для перенаправления солнечных лучей на ночную сторону Земли.

Разрешение было выдано вопреки многочисленным протестам со стороны экологических движений и астрономического сообщества, которые выражали серьезную обеспокоенность негативным влиянием проекта на чистоту ночного неба и состояние земных экосистем.

Концепция Reflect Orbital базируется на возможности фокусировки светового пятна диаметром около 5 километров в заданных локациях. Разработчики утверждают, что технология позволит обеспечить ночное освещение для солнечных электростанций и облегчить спасательные операции в зонах стихийных бедствий. Запуск пилотного аппарата Eärendil-1 запланирован на ближайшие месяцы.

В отдаленном будущем стартап намерен вывести на орбиту созвездие из 50 тысяч подобных зеркал. Именно амбициозные масштабы проекта вызвали шквал критики со стороны ученых.

В ходе рассмотрения заявки FCC получила около 1800 обращений, подавляющая часть которых содержала критику. Оппоненты указывали на угрозу светового загрязнения и пагубное воздействие на природные циклы. Организация DarkSky International, занимающаяся защитой темного неба, настаивала на проведении комплексной экологической экспертизы до легализации проекта.

Американское астрономическое общество (AAS) также предупредило регулятора о возможных последствиях. По словам Рухи Далал, представителя AAS, отраженные лучи могут не только ослеплять водителей и пилотов, но и нанести вред зрению астрономов-любителей, а также критически затруднить работу профессиональных обсерваторий.

Однако в FCC заявили, что данные вопросы выходят за рамки компетенции комиссии, чьи полномочия ограничены регулированием радиочастотного спектра. В официальном ответе регулятор отметил, что оценка подобных экологических и социальных рисков не предусмотрена текущим регламентом лицензирования спутников, а вероятность их проявления оценивается как низкая.

Тем не менее, независимые аналитики указывают на то, что свет от зеркал будет распространяться далеко за пределы целевых зон. Из-за атмосферного рассеивания даже сфокусированный луч способен существенно повысить яркость ночного небосвода на обширных территориях.

Моделирование, проведенное астрономом Оливье Эно, показало, что группировка из 50 тысяч аппаратов превратит районы с охраняемым темным небом в некое подобие ярко освещенных пригородов, что сделает наземную астрономию практически невозможной.

Ситуация осложняется тем, что сейчас в эксплуатацию вводятся крупнейшие мировые проекты, такие как обсерватория имени Веры Рубин, ELT и GMT. Эти телескопы критически зависят от условий идеальной ночной темноты для глубокого изучения Вселенной.

Санкционирование запуска Eärendil-1 открывает путь к коммерциализации орбитальных зеркал, однако этот прецедент неизбежно спровоцирует масштабную дискуссию о том, допустимо ли отдавать околоземное пространство под нужды проектов, способных радикально изменить облик нашей планеты и доступ к наблюдению за космосом.

Источник: iXBT