Сюжет S.T.A.L.K.E.R. 2: Cost of Hope строится вокруг давнего противостояния группировок «Долг» и «Свобода». Это два непримиримых идеологических противника, которые смотрят на Зону диаметрально противоположно: для одних она является экзистенциальной угрозой человечеству, для других — бесценным даром.
Но как началась эта вражда?
Капитан Таченко был одним из тех военных, кого первыми отправили в Зону. Столкнувшись с кошмарными тайнами, скрытыми в этом месте, он понял: пути назад, на «Большую землю», больше нет. Зона должна быть уничтожена любой ценой.
Впоследствии Таченко бесследно исчез, однако его идеи обрели жизнь. Группа единомышленников превратилась в полноценную военизированную структуру — «Долг». Живя по жесткому уставу и сохраняя армейскую дисциплину, «Долг» стал мощным оплотом, щитом, призванным оградить человечество от опасностей Зоны. 
Но на каждое действие находится противодействие. Некоторые сталкеры были убеждены: Зону необходимо открыть для людей. Один из них, Чехов, сплотил вокруг себя вольнодумцев, стремившихся исследовать тайны Зоны ради прогресса и общего блага. Он верил, что на принципах свободы и равенства можно построить сильную группировку, даже если окружающие иронично называют их анархистами.
Так родилась «Свобода». Живя в гармонии с аномальной средой, они стали второй по значимости силой в Зоне, привлекая под свои знамена всё больше скитальцев.
Два полюса не могли сосуществовать мирно. Так началась нескончаемая война.
Погрузиться в историю и тонкости лора оригинальной трилогии можно в переизданиях Legends of the Zone, доступных на PC, Xbox, PlayStation и Nintendo Switch.
События S.T.A.L.K.E.R. 2 разворачиваются в 2021 году, спустя долгие годы после основания этих фракций. Мы не станем раскрывать сюжетные интриги серии, но приоткроем завесу тайны над тем, как изменились «Долг» и «Свобода» за прошедшее время.
С появлением в Зоне «Варты» расстановка сил радикально изменилась. Договор D4 фактически положил конец затяжным междоусобным войнам. «Долг» оставил Росток и закрепился на Цементном заводе. На первый взгляд может показаться, что нынешний лидер группировки, Воронин, утратил былой напор. Но так ли проста стратегия закаленного в боях генерала, как кажется?
Тем не менее в рядах «Долга» остаются фанатичные приверженцы идеи защиты мира от угроз Зоны, готовые к решительным действиям. После загадочных событий, вынудивших его покинуть ряды фракции, Зулус — герой, знакомый нам по S.T.A.L.K.E.R.: Зов Припяти, — возвращается в строй по личной просьбе Воронина.
Для «Свободы» же наступила «золотая эра». По крайней мере, именно так считает Миклуха, лидер группировки и идеолог новой валюты — купонов. А что есть золото, если не деньги? Теперь в Росток, словно полноводная река, стекаются и купоны, и сталкеры со всей Зоны.
Арена процветает — во многом благодаря её бессменному комментатору, Мавке. Она острым словцом проходится по сталкерам, пока мутанты вгрызаются в них когтями, однако никогда не скупится на признание мастерства победителей. Впрочем, это лишь фасад: в Зону её привела отнюдь не жажда зрелищ, и Мавка всё чаще отправляется в одиночные вылазки далеко за пределы безопасных территорий.
S.T.A.L.K.E.R. 2: Cost of Hope — это масштабное дополнение, прохождение которого займет десятки часов, а исследование двух новых регионов: «Железного леса» и легендарной ЧАЭС — растянется на еще больший срок. Новые локации, арханомалии и контент ждут вас, но прежде всего — это новая глава в истории великого противостояния.
Принцип нелинейности, ставший визитной карточкой основной игры, в полной мере реализован и здесь. Ваши решения напрямую влияют не только на финалы квестов, но и на развитие повествования в целом — увидеть всю историю за одно прохождение будет попросту невозможно.
Следите за обновлениями и присоединяйтесь к сообществу S.T.A.L.K.E.R., чтобы обсудить детали лора и поразмышлять у костра о том, что ждет нас впереди!
https://www.stalker2.com/news/zone_between_duty_and_freedom
*Источники иллюстраций: Интерактивный альманах S.T.A.L.K.E.R. 2