В ближайшее время наблюдатели могут стать свидетелями редкого астрономического феномена — вспышки звезды T Corona Borealis, которая может стать видимой невооружённым глазом впервые за последние 80 лет. T Corona Borealis располагается в созвездии Северной Короны и представляет собой двойную звёздную систему: белый карлик и красный гигант, вращающиеся друг вокруг друга.
Чтобы найти T Corona Borealis, астрономы советуют сначала отыскать созвездие Большого Ковша и следовать по трём звёздам его «ручки» до яркой звезды Арктур. Рядом с Арктуром находится созвездие Северной Короны, которое напоминает полукруг из звёзд. T Corona Borealis находится очень близко к самой яркой звезде этого созвездия.
«У нас есть две звезды, вращающиеся вокруг друг друга. Одна из них — белый карлик, который является “мёртвым” ядром звезды, в то время как другая — красный гигант. Красный гигант настолько увеличился в размерах, что его внешние слои начали притягиваться к белому карлику», — пояснил профессор астрономии Университета Вирджинии Эд Мерфи.
По мере того, как красный гигант передаёт водород белому карлику, водород разогревается. «В конечном итоге он нагревается настолько, что происходит ядерный синтез, и тогда весь водород на поверхности белого карлика вспыхивает. Этот процесс вызывает яркую вспышку света, которая может длиться от нескольких дней до недели, прежде чем начинает угасать», — добавил Мерфи.
В то время как астрономы уверены в местоположении звездной системы, точное время вспышки остаётся неопределённым. Это явление впервые было зафиксировано в 1866 году, когда наблюдатели заметили в созвездии Corona Borealis две яркие звезды вместо одной. Звезду назвали новой, но вскоре она потускнела.
Перед вспышкой 1946 года объединённый свет звёзд в системе тоже уменьшился. В 2023 году звезда вновь стала тускнеть, что привело к предположению о возможной вспышке в 2024 году. Тем не менее, Мерфи проявляет скептицизм.
«Мы лишь однажды наблюдали это явление на протяжении всей жизни звезды и не знаем, связано ли это явление с её становлением новой. Никто ещё не предложил убедительного механизма, объясняющего, почему звезда тускнеет перед тем, как стать новой. Поэтому я не уверен, что это действительно предсказывает неминуемую вспышку», — отметил Мерфи.
Точные сроки также остаются неопределёнными. «Между предыдущими вспышками прошло 80 лет, и люди предполагают, что аналогичный механизм сработает в 2026 году. Это вызывает сомнения по нескольким причинам: мы наблюдали это явление только дважды, и хотя интервал в 80 лет действительно имел место, это не означает, что так будет всегда. Временной промежуток может варьироваться от 70 до 100 лет», — подчеркнул Мерфи.
Дистанция ещё больше добавляет неопределённости, так как астрономы наблюдают звезду не в реальном времени. Она находится на расстоянии 2500-3000 световых лет от нас, что значит, что мы видим события, произошедшие тысячи лет назад.
«Это изображение приходит к нам с огромным запозданием. Если звезда расположена в 2500 световых годах от нас, это означает, что свету нужно 2500 лет, чтобы достичь Земли. То, что мы видим сейчас, могло произойти множество раз до момента, когда свет дошёл до нас», — пояснил Мерфи.
По его словам, хотя вспышка столь редка, она может дать астрономам ценные знания о жизни звёзд. «Эти две звезды родились вместе и прожили свои жизни рядом. Более массивная из них быстро превратилась в белого карлика, тогда как её компаньон сейчас завершает свой жизненный путь, превратившись в красного гиганта. В конце концов, она тоже станет белым карликом, но обычно этот процесс занимает от сотен миллионов до миллиарда лет», — добавил Мерфи.
Если T Corona Borealis действительно вспыхнет в 2024 году, это будет уникальной возможностью для астрономов изучить звёздную жизнь и её эволюцию. В настоящее время они продолжают наблюдать за системой в ожидании следующей предполагаемой вспышки.
Источник: iXBT
