Ученые нашли свидетельства, что около 466 миллионов лет назад, в начале ордовикского периода, Земля могла иметь систему колец, образовавшуюся в результате интенсивной метеоритной бомбардировки.
Статья, опубликованная в журнале Earth and Planetary Science Letters, базируется на реконструкциях тектонической активности ордовикского периода. Эти данные указывают, что 21 астероидный кратер находится в пределах 30 градусов от экватора, хотя более 70% континентальной коры Земли располагается за пределами этой зоны.
Исследователи предполагают, что кольцо образовалось после того, как крупный астероид приблизился к Земле и распался под влиянием приливных сил, образовав кольцевую структуру обломков вокруг планеты.
«На протяжении многих миллионов лет материал из этого кольца постепенно падал на Землю, вызывая всплеск метеоритных ударов, зафиксированных в геологических слоях. Мы также заметили, что осадочные породы этого периода содержат необычно большое количество метеоритных частиц», — заявил ведущий автор исследования профессор Энди Томкинс из Школы Земли, атмосферы и окружающей среды Университета Монаша.
Учёные использовали географическую информационную систему для определения перспективных геологических регионов на разных континентах, где могли сохраниться кратеры той эпохи. Они сосредоточились на стабильных кратонах, породы которых старше середины ордовикского периода, исключая области, занятые осадками или льдом, эродированные регионы и территории с тектонической активностью.
Было выявлено, что только 30% соответствующей площади суши располагалось возле экватора, тем не менее, все обнаруженные кратеры находились именно в этом регионе.
Вероятность такого сценария сравнима с подбрасыванием трехгранной монеты (если бы такая существовала) и выпадением одной и той же стороны 21 раз подряд.
Эта гипотеза также предполагает, что кольцо могло создавать тень на Земле, блокируя солнечный свет и способствуя значительному глобальному похолоданию, известному как «Хирнантский ледниковый период». Этот период на закате ордовикского времени признан одним из самых холодных за последние 500 миллионов лет истории планеты.
«Предположение о том, что система колец могла влиять на глобальные температуры, добавляет новый уровень сложности к нашему пониманию того, как космические события могли формировать климат Земли», — отметил профессор Томкинс.
Эти выводы имеют далеко идущие последствия, стимулируя ученых пересмотреть влияние космических событий на эволюционную историю нашей планеты. Это также поднимает вопросы о возможном существовании других древних кольцевых систем, оказывавших влияние на развитие жизни на Земле.
Исследование открывает новые перспективы в изучении прошлого Земли и подталкивает к рассмотрению вопросов о том, не существовали ли подобные кольца в других эпохах, влияя на климатические условия и распространение жизни.
Источник: iXBT
