Авария космического корабля Virgin Galactic SpaceShipTwo, известного как VSS Enterprise, произошла 31 октября 2014 года и стала серьёзным препятствием для развития коммерческих космических полётов. Корабль разрушился в воздухе во время испытательного полёта, что привело к гибели второго пилота Майкла Олсбери и серьёзным травмам у пилота Питера Сиболда.
Катастрофа произошла над пустыней Мохаве в Калифорнии, вызвав следствия, судебные разбирательства и бурные обсуждения вопросов безопасности и ответственности в коммерческом космосе.
Национальный совет по безопасности на транспорте (NTSB) в своём расследовании выяснил, что причиной инцидента стало преждевременное задействование системы «флюгирования» — тормозного механизма, предназначенного для замедления корабля при спуске. Второй пилот случайно выключил систему слишком рано, что привело к разрушению корабля под воздействием аэродинамических сил.
Обнаружилось также, что меры защиты от человеческих ошибок были недостаточными. Расследование выявило пробелы в системе управления безопасностью Virgin Galactic, включая недостаточное обучение пилотов и отсутствие надёжных протоколов для предотвращения подобных инцидентов. Совет (NTSB) подверг критике компанию за то, что она не учла возможность такой ошибки и не ввела меры для снижения риска.
Катастрофа вызвала серьезные дискуссии по вопросам ответственности и регулирования в коммерческом космосе. Согласно действующим на тот момент правилам, участники таких полётов, в том числе пилоты и пассажиры, имели ограниченные права на правовую защиту из-за обязательного информированного согласия. Экипаж должен был осознавать все риски, что усложняло судебные иски.
Это обстоятельство ограничило правовые возможности семьи погибшего второго пилота Майкла Олсбери. Пилот Питер Сиболд, который выжил, получив при этом тяжёлые травмы, не подал публичного иска, скорее всего, из-за тех же правовых ограничений и возможных договоров о урегулировании.
Производитель SpaceShipTwo, компания Scaled Composites, также подвергся тщательной проверке на предмет возможной ответственности за качество продукции. Однако, ввиду уникальности коммерческой космической индустрии и законов об информированном согласии, правовая ответственность подрядчиков осталась неясной. В результате против подрядчиков не было подано крупных публичных исков.
Федеральное управление гражданской авиации (FAA), осуществляющее надзор за коммерческими космическими полётами в США, пересмотрело свои надзорные процедуры. Катастрофа стимулировала обсуждения о необходимости ужесточения правил подготовки пилотов, протоколов безопасности и стандартов проектирования. Тем не менее, коммерческая космическая отрасль всё ещё главным образом регулируется принципами «осознанного согласия», где основной риск лежит на участниках полётов.
Хотя масштабных публичных судебных процессов не было, скорее всего, произошли конфиденциальные соглашения между Virgin Galactic, семьями погибших и пострадавшим пилотом. Такие соглашения часто заключаются в громких авариях, чтобы минимизировать ущерб для репутации и финансовые издержки.
Источник: iXBT
