Марсоход Perseverance обнаружил на Марсе истинную геологическую сенсацию, превысив все ожидания учёных. В течение последних четырёх месяцев команда специалистов получила исключительно большое количество данных, исследуя разнообразные породы, которые проливают свет на далёкое прошлое Красной планеты.
Сейчас Perseverance занимается исследованием холмистых участков, валунов и обнажений скал на краю кратера Езеро — высохшего углубления к северу от экватора Марса, когда-то, возможно, бывшего озером. С момента достижения западного края кратера в декабре операторы марсохода сконцентрировали своё внимание на области с многослойной структурой, известной как Witch Hazel Hill, которая может хранить ключевые сведения о времени, когда климат на Марсе был совершенно другим. За последние месяцы марсоход собрал образцы пяти пород, провёл детальное исследование семи других и дистанционно изучил 83 с помощью лазера. По данным NASA, это самый масштабный темп сбора научной информации роботом-исследователем с момента его высадки на Марсе четыре года назад.
Руководитель проекта Perseverance, Кэти Морган из Лаборатории реактивного движения NASA, отметила, что в ходе предыдущих научных экспедиций в Езеро могло понадобиться несколько месяцев, чтобы найти действительно уникальную породу для отбора проб. Но на краю кратера встречаются новые породы почти на каждом шагу, что стало приятным сюрпризом для специалистов. Западный край кратера оказался настоящей геологической сокровищницей, содержащей множество фрагментированных и некогда расплавленных пород, выброшенных из недр в результате метеоритных ударов миллиарды лет назад, возможно, включая удар, который и образовал кратер Езеро.
Особое внимание привлёк первый образец, добытый на краю кратера и названный «Сильвер Маунтин». Этот образец, вероятно, возрастом не менее 3,9 миллиарда лет, относится к Нойской эре — раннему периоду на Марсе, когда планета подверглась интенсивной метеоритной бомбардировке, создавшей её современный кратерированный ландшафт. Марсоход также обнаружил рядом породу, насыщенную серпентином, минералом, который обычно образуется при взаимодействии воды с определёнными вулканическими породами. Исследователи предполагают, что этот процесс может иногда создавать водород — потенциальный источник энергии для жизни, какой мы её знаем на Земле.
Команда Perseverance продолжит изучение Witch Hazel Hill, анализируя собранные данные для выбора места следующего отбора образца на краю кратера. В будущем эти и другие образцы, собранные Perseverance, планируется вернуть на Землю для детального анализа и попыток ответить на вопрос о проживании жизни на Марсе в прошлом. Однако из-за финансовых, временных и инженерных вызовов, возникших в ходе подготовки этой сложной миссии, судьба её остается неопределённой. NASA пересматривает свои планы и ожидает предложений от научного и промышленного сообществ для нахождения более доступного и оперативного способа доставки образцов на Землю, но решение по этому вопросу ожидается не ранее середины 2026 года.
Источник: iXBT
