NASA отказалось от второй пусковой платформы SLS и изменит ракету для полётов к Луне

NASA пересматривает архитектуру лунной программы Artemis, стремясь чаще запускать сверхтяжёлую ракету SLS и уменьшить затраты на подготовку миссий. Руководитель агентства Джаред Айзекман рассказал о причинах отказа от версии SLS Block 1B с новой верхней ступенью Exploration Upper Stage (EUS) и прекращения строительства второй мобильной стартовой платформы Mobile Launcher 2 (ML-2). Также он объяснил, почему NASA рассматривает модифицированную Centaur V. Вместо создания отдельной версии ракеты агентство планирует унифицировать существующую конфигурацию SLS и повысить эффективность производства и наземных операций.

По мнению Айзекмана, более частые полёты помогут избавиться от представления о SLS как о ракете, каждый запуск которой обходится в $4 млрд. Он отметил, что перенос миссии на следующий год сам по себе не сокращает расходы. NASA намерено проводить пилотируемые запуски как минимум раз в год, а в дальнейшем уменьшить промежутки между ними до 6–8 месяцев. Совершенствование производства и наземной инфраструктуры также должно сохранить возможность двух запусков в 2028 году.

В качестве альтернативы специализированной EUS агентство изучает возможность применения верхней ступени Centaur V, которую United Launch Alliance (ULA) уже производит для ракеты Vulcan. Ступени семейства Centaur используются на протяжении многих лет, а их современная версия впервые полетела в космос в январе 2024 года. Для NASA, однако, создают удлинённый вариант с улучшенными характеристиками. Он должен доставлять корабль Orion ближе к Луне и тем самым облегчить работу лунных посадочных аппаратов. Айзекман также рассчитывает, что удлинённую Centaur V можно будет применять на Vulcan в миссиях Министерства обороны США. Разработка продолжается: NASA и ULA одновременно испытывают материалы и устраняют производственные ограничения, привлекая специалистов и оборудование из различных центров агентства.

Решение о том, какую ступень использует Artemis IV — последнюю доступную ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage) или новую Centaur V, — ещё не принято. Пересмотренный план Artemis III теперь предусматривает операции на низкой околоземной орбите без верхней ступени, поэтому имеющуюся ICPS можно оставить для следующей миссии.

Изменения коснутся и стартовой инфраструктуры. NASA продолжает проектировать модернизацию первой мобильной платформы ML-1 и уже разместило заказ на необходимое оборудование. Работы, которые могут сделать невозможными запуски SLS с ICPS с этой платформы, отложат на максимально поздний срок, чтобы не подвергать риску подготовку Artemis III. От платформы ML-2 агентство отказалось: несмотря на то что значительная часть её конструкции уже собрана, до ввода в эксплуатацию потребовались бы ещё годы работ. По оценке Айзекмана, при интервале между запусками около восьми месяцев NASA хватит одной платформы, если удастся наладить её эффективное обслуживание. Часть оборудования ML-2 и компонентов отменённой ступени EUS уже передали Blue Origin для модернизации стартового комплекса и разработки лунных посадочных аппаратов. Остальные детали используют для практической подготовки молодых инженеров и техников.

В долгосрочной перспективе NASA намерено постепенно перейти на коммерческие системы доставки экипажей и грузов к Луне, но отказываться от SLS и Orion немедленно не планирует. В марте 2026 года агентство запросило у представителей отрасли предложения по транспортной инфраструктуре для постоянного присутствия на Луне. Однако, по словам Айзекмана, компании не представили готового комплексного решения, способного заменить действующую архитектуру уже в 2028–2029 годах. Поэтому Orion, вероятно, сохранит место в лунной программе и в 2030-х годах, хотя впоследствии его смогут запускать с помощью других ракет-носителей и разгонных ступеней. В качестве конечной цели NASA рассматривает два независимых транспортных маршрута, которые позволят отправлять пилотируемые миссии к Луне каждые шесть месяцев.

Источник: iXBT