Учёные из Массачусетского технологического института и NASA опубликовали новое исследование: анализ семи образцов горных пород, собранных марсоходом Perseverance на Марсе, выявил наличие минералов, формирующихся в воде. Образцы были собраны вдоль кратера Езеро (Jezero), который считается высохшим древним озером.
Согласно исследованиям, опубликованным в журнале AGU Advances, горные породы, собранные Perseverance в 2022 году, содержат минералы, характерные для водной среды. Это свидетельствует о том, что породы либо были отложены водой, либо сформировались в её присутствии.
«Эти породы указывают на наличие, по крайней мере временно, пригодной для жизни среды на Марсе», — комментирует ведущий автор исследования Таня Босак, профессор геобиологии на кафедре наук о Земле, атмосфере и планетах Массачусетского технологического института.
Исследователи предполагают, что некоторые из этих образцов могли быть частью древнего озера более 3,5 миллиардов лет назад — задолго до появления жизни на Земле.
«Это самые древние породы, отложенные водой, к которым у нас была возможность прикоснуться», — отметил соавтор Бенджамин Вайс, профессор наук о Земле и планетах Массачусетского технологического института.
Несмотря на то что органических веществ, являющихся основой для жизни, пока не обнаружено, исследователи считают эти образцы лучшим шансом найти следы древней марсианской жизни, когда породы будут доставлены на Землю для более тщательного анализа.
«На Земле, используя микроскопы с нанометрическим разрешением и различные инструменты, которые невозможно установить на одном марсоходе, мы сможем детально искать признаки жизни», — добавляет Босак.
Исследование стало частью кампании Fan Front Campaign, в ходе которой Perseverance исследовал западный склон кратера Езеро. Этот регион, как полагают учёные, представляет собой древнюю дельту, образованную осадками, перенесёнными рекой.
Учёные также обнаружили сульфаты в некоторых образцах, собранных у основания. Сульфаты образуются в очень солёной воде, что является ещё одним свидетельством наличия воды в кратере в прошлом.
«Мы нашли множество минералов, таких как карбонаты, которые на Земле образуют рифы. Это идеальный материал для сохранения окаменелостей микробной жизни», — поясняет Босак.
Если весь кратер когда-то был заполнен очень солёной водой, жизнь там могла бы страдать. Однако, если солёной была только нижняя часть озера, это могло бы способствовать сохранению признаков жизни, существовавшей в менее солёных слоях.
В предыдущих исследованиях Perseverance обнаружил органические молекулы на дне кратера Джезеро. Эти наблюдения были сделаны с помощью инструмента SHERLOC, который использует ультрафиолетовый свет для сканирования поверхности Марса. Присутствие органики может выявляться по её светоотражению.
Однако тщательный анализ, проведённый Евой Шеллер из Массачусетского технологического института, показал, что хотя определённые длины волн могут указывать на присутствие органики, они также могут сигнализировать о других веществах.
«Металлы, такие как церий, содержащиеся в минералах, дают сигналы, похожие на сигналы органического вещества. У нас были признаки органики, связанные с фосфатными минералами, которые всегда содержат немного церия», — уточняет Шеллер.
Исследование Шеллер показало, что данные марсохода не могут однозначно указывать на наличие органического вещества.
«Это не плохо. Просто говорит о том, что органического вещества тут может быть мало. Но возможно оно есть, только не достигает предела чувствительности марсохода», — заключила Босак.
Босак считает, что когда образцы доставят на Землю, лабораторное оборудование будет достаточно чувствительным, чтобы обнаружить любые органические материалы.
Источник: iXBT
