NASA проводит масштабную оптимизацию программы Artemis, отдавая предпочтение оперативным и экономически эффективным роботизированным миссиям. Они станут авангардом, подготавливающим инфраструктуру для прибытия астронавтов. Одним из ключевых элементов этой стратегии является проект MoonFall, предусматривающий запуск квартета автономных аппаратов для глубокого изучения южного полюса нашего спутника.
Инициатива была анонсирована в рамках обновления лунной стратегии агентства. Глава NASA Джаред Айзекман подчеркнул необходимость устранения бюрократических и технологических барьеров, препятствующих прогрессу Artemis, а также важность синергии с научным сообществом и частным сектором США. Идея заключается в том, чтобы роботизированные платформы предварительно формировали подробный массив данных о поверхности, упрощая будущую высадку людей и проектирование стационарной лунной базы.
Руководитель проекта Рэй Бейкер из Лаборатории реактивного движения (JPL) сообщил, что каждый из четырех дронов будет оснащен десятью камерами и специализированным научным оборудованием — суммарно миссия развернет на поверхности 40 комплектов сенсоров. Аппараты способны обследовать около 50 квадратных километров площади, а формируемая ими высокоточная карта рельефа станет ключевым инструментом для безопасного выбора мест посадки пилотируемых модулей и размещения объектов будущей базы.
Конструктивная особенность MoonFall заключается в способе перемещения: вместо привычной жесткой посадки аппараты будут использовать метод «прыжков». При приближении к целевой точке дрон самостоятельно анализирует ландшафт и выбирает наиболее безопасный пятачок для контакта с поверхностью. Такой подход позволяет отказаться от громоздких и тяжелых посадочных систем, существенно сокращая как финансовые затраты, так и риски миссии.
В реализации проекта NASA делает ставку на коллаборацию с частным космическим сектором, который возьмет на себя задачи по обеспечению перелета, а также разработке механических узлов и двигательных установок для дронов. Это должно придать проекту необходимую динамику. Агентство намерено определиться с партнерами к июню, провести серию наземных испытаний в 2027 году и подготовить оборудование к запуску уже в 2028-м. Финансовые параметры проекта пока держатся в секрете.
MoonFall можно считать прямым наследником успешного марсианского вертолета Ingenuity, который совершил 72 полета над кратером Езеро, доказав жизнеспособность компактных автономных аппаратов в агрессивной инопланетной среде. Использование этого опыта на Луне позволит сделать подготовку пилотируемых экспедиций более гибкой, быстрой и экономически оправданной.
Источник: iXBT
