Ровер NASA Curiosity уже свыше 13 лет изучает кратер Гейл, постепенно покоряя склоны горы Шарп. Именно здесь, согласно дистанционному зондированию, в глубокой древности могли плескаться воды марсианского океана, а значит — потенциально могли существовать и биологические формы жизни. Свежая публикация в журнале Nature Communications предоставила новые веские доводы в поддержку этой теории.
Исследователям удалось обнаружить в составе глинистых песчаников Красной планеты более двух десятков органических молекул. Это стало возможным благодаря уникальному химическому анализу, впервые реализованному в инопланетных условиях. Применив гидроксид тетраметиламмония (TMAH), специалисты смогли расщепить сложные органические цепочки, которые обычно ускользают от традиционного оборудования марсохода.
Подготовка к эксперименту потребовала ювелирной точности, ведь в распоряжении ровера имелось всего две порции реагента. Идеальной площадкой для испытаний был признан участок Глен Торридон, богатый глинистыми отложениями, которые, как известно, эффективно консервируют органические вещества. Ставка оказалась верной — анализ принес сенсационные данные.
Среди зафиксированных соединений внимание ученых привлек бензотиофен — сложная серосодержащая молекула с двойным кольцевым каркасом. Эксперты полагают, что она могла проникнуть в нашу систему из межзвездного пространства; ранее на Марсе подобных структур не находили. Кроме того, была выявлена азотсодержащая молекула, по своей природе напоминающая индол — ключевой структурный компонент, участвующий в синтезе соединений, родственных ДНК.
«Хотя мы не нашли самих нуклеотидов или цепочек ДНК, присутствие этого азотистого гетероцикла — знаковое событие. Мы видим химические кирпичики, из которых может складываться жизнь в привычном для нас понимании», — комментирует Эми Уильямс, астробиолог и доцент Университета Флориды, возглавившая исследование.
Авторы работы подчеркивают: обнаружение органики не является прямым доказательством наличия жизни на Марсе, однако значительно расширяет наши знания о древних геохимических процессах на планете. Полученные результаты открывают новые горизонты для будущих миссий, включая проект Rosalind Franklin и предстоящую экспедицию Dragonfly к спутнику Сатурна Титану.
Источник: iXBT
