Инженеры Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) установили крупные солнечные панели на космический аппарат Europa Clipper в Космическом центре имени Кеннеди в штате Флорида. Длина каждого «крыла» составляет около 14,2 метра, а высота — примерно 4,1 метра.
В NASA подчеркнули:
Эти панели являются крупнейшими, созданными NASA для планетарных миссий, и их размеры обусловлены необходимостью максимально поглощать солнечный свет во время исследования спутника Юпитера Европы, который находится в пять раз дальше от Солнца по сравнению с Землей.
Кроме того, в управлении отметили, что Europa Clipper — самый крупный космический аппарат, когда-либо созданный NASA для планетарных исследований.
Панели были сложены и закреплены на основном корпусе космического корабля перед запуском. При полном развертывании в космосе «размах крыльев» Europa Clipper превысит 30,5 метров, что на несколько метров больше длины стандартной баскетбольной площадки.
Панели развернутся примерно через 90 минут после запуска, на что уйдет около 40 минут. Далее, через две недели, шесть антенн, прикрепленных к солнечным панелям, также будут развернуты до полного размера. Антенны входят в комплект радарного прибора, который будет анализировать наличие воды внутри и под ледяной поверхностью Европы. Эти антенны также крупные — их длина составляет 17,6 метра и они располагаются перпендикулярно к панелям.
Менеджер по поставкам солнечных батарей, Тэджу Ли из Лаборатории прикладной физики (APL), поделился:
Когда мы начинали проект, казалось практически невозможным создать достаточно прочные солнечные панели, чтобы они могли выдержать вес этих огромных антенн. Это оказалось сложной задачей, но благодаря креативному подходу команды мы смогли найти решение.
Основные научные задачи миссии Europa Clipper включают определение толщины ледяной коры Европы и ее взаимодействия с подземным океаном, исследование состава спутника и его геологии. Детальное изучение Европы поможет ученым лучше понять астробиологический потенциал обитаемых миров за пределами нашей планеты.
Источник: iXBT
