Кооперативное приключение юных фантазёрок-велосипедисток.
Крохотный, забытый Богом и людьми остров Пенфурза у берега графства Корнуолл накрыла осенняя непогода. С моря дуют свирепые ветра. Постоянно накрапывает холодный дождь. Сельские дороги превратились в грязевые реки. Немногочисленные жители попрятались по домам. Но что это за чудовищный грохот? Что за дьявольская музыка и заразительный хохот? Это две маленькие девочки несутся вниз по крутому склону на велосипедах!
У одной из них за спиной болтается магнитофон, изрыгающий панк-рок гимн I wanna ride my bike. Это «песня Ramones для 9-летних», как её охарактеризовал композитор игры. Такой отчаянный детский крик души. «Hey! Hey! Get out of my way! Все и всё, прочь с дороги! Не мешайте приключениям!» Чумовая энергия и чистая детская эйфория. Протестный, анархический пафос панка как нельзя лучше подошёл младшеклассницам из 80-х.
«Рыцари» — это очередное пополнение в невероятно длинном списке произведений, так или иначе эксплуатирующих ностальгию по 1980-м годам. Как признаются сами авторы, сюжетные и визуальные отсылки — это удобные культурные ярлыки, мгновенно помещающие определённую часть аудитории в зону комфорта. В своё время это здорово помогло проекту собрать свои 100 тысяч фунтов на Kickstarter. Однако, на деле игра предлагает не коммерчески оптимизированный, усреднённый образ эпохи, усреднённый образ эпохи, а более реальные и конкретные 80-е. Это срез личных детских воспоминаний.
Сценарист, художник и гейм-дизайнер «Рыцарей и Великов» Рекс Кроул вырос в небогатом, провинциальном Корнуолле, притулившимся в самом юго-западном уголке Великобритании. Его детство – это маленькие приморские рыбацкие городки, трейлерные парки, густые леса и кельтские руины.
Кроул так описывает своё детство: «Я был обычным ребёнком с фермы, с поп-культурой был почти не знаком. Интернета тогда ещё не было, телевизор я смотрел редко, игровых приставок не имел. В общем, развлечения приходилось искать самому. Полагаться на свой велосипед и на своё воображение. Стоящий в сарае трактор превращался в дракона, и надо было скакать по нему, выискивая прореху в его броне. Повседневные вещи становились частью сказки».
Кроул — ветеран игровой индустрии. Он много лет работал на студию Media Molecule, служил художником при создании LittleBigPlanet 1-2 и возглавлял разработку экспериментальной игры Tearaway.
Визуально «Рыцари и Велики» во многом напоминают его предыдущий режиссёрский проект. Те же бумажные персонажи, те же картонные декорации. Только на этот раз действие происходит не в абстрактной вселенной внутри PS Vita, а в более реальном мире. Но Кроул выбрал такой подход не для того, чтобы вернуться к своей «фирменной» эстетике. Он хотел взглянуть на мир с точки зрения своих героинь, и в его создании использовал материалы, которые могли бы быть им доступны.
Естественно, при таком подходе у Кроула работы не убавилось. Как сказал Пабло Пикассо: «У меня ушло четыре года, чтобы научиться рисовать, как Рафаэль, и вся жизнь — чтобы научиться рисовать, как ребёнок».
Можно потратить много времени на то, чтобы счистить со своего искусства мирскую чепуху и вернуться к простым истинам, знакомым с детства. Научиться действовать спонтанно. «Как будто 8-летний ребёнок объясняет мне, что рисовать, и я с трубом поспеваю за его идеями и рассказами», — говорит Кроул. Автор и его персонажи вместе работают над произведением. Мастерство профессионального художника соединяется с непосредственностью детского восприятия.
Мир острова Пенфурза — это большой коллаж из тысяч маленьких картинок. Многослойная инсталляция двухмерных рисунков в трехмерном пространстве.Всё в нём немного смазанное, немного небрежное, намазюканное, нацарапанное. Косое, кривое, волнистое. На экране всё время что-то двигается. От ветра деревья и кусты ходят ходуном. Раскачиваются вывески и гирлянды. Море волнуется. Лужи дрожат. Червяки вылезают из земли и тут же заползают обратно, разочарованные увиденным. Скачут по полянкам синицы, крабы деловито ползают по пляжу, чайки с энтузиазмом гадят на всё подряд.
Дети никогда не сидят на месте, стреляют глазами по сторонам. У них богатая мимика, выражения лиц очень точно по-детски преувеличенные. Грозная свирепость сердитого котёнка, восторженный блеск в глазах, самозабвенная мечтательность, бездонная печаль, всепоглощающее удивление.
Разработчики во всех интервью называли важным источником вдохновения «Балбесов» Ричарда Доннера. Завязка игры действительно будто позаимствована прямо из фильма 1985 года. Маленький прибрежный городок, финансовые проблемы взрослых, малолетние аутсайдеры в поисках сокровищ, велосипеды. Но чем дальше, тем очевиднее становятся различия. И дело тут не только в отсутствии шуток про толстяков. В игре нет карикатурных злодеев из кино 80-х. Нет хулиганов и задир, которые живут только ради того, чтобы обижать слабых. Нет бессердечных банкиров, которые мечтают отобрать у героев их очаровательное имущество и построить на его месте что-то громадное и бездушное. А если нет злодеев, то и побеждать героиням некого. И в этом заключается невесёлая реальность взросления.
Пенфурза — островок невзрачный и загаженный чайками. Люди тут живут бедные. Городская церковь который год не может починить крышу. Огромная прибрежная свалка завалена вполне работоспособными рыбацкими катерами, которые больше никому не нужны, потому что местной рыболовной индустрии прошёл конец. Всё плохо. Но для взрослых это не катастрофа, а норма жизни.
Дети-выдумщики обитают в своём воображении. Практически невозможно докопаться до сухих фактов под всеми слоями их фантазий. Впрочем, самые поверхностные и сиюминутные причуды видны невооружённым взглядом. Их контуры будто мелом выводятся поверх реальности. В лужах грязи сидят бегемоты, на ветках деревьев болтают ногами проказники пикси. Бензоколонка превращается в королевские конюшни. Забор свалки — в крепостную стену, с которой защитники пускают стрелы в незваных гостей.
Но рыцарские домыслы девочек подкрепляются их окружением. Жители острова пытались реанимировать его экономику, превратив местное культурное наследие в аттракцион для туристов. Если план поначалу и сработал, успех продлился недолго. Ведь проще умотать куда-нибудь на юга, чем проводить отпуск на отшибе Британии. Но зато дети бредят всем этим бутафорским героизмом. Не может быть, что за всей этой фальшью нет совсем ничего настоящего!
Кто может сказать, что реально, а что нет? Существуют ли сокровища братства рыцарей? Бегут ли дети от реальности? Или это скучные взрослые не видят волшебства у себя под носом? Игра не спешит отвечать на эти вопросы. Она с удовольствием подыгрывает своим героиням и поддерживает в них надежду на чудо. Но при этом учит их быть сильными и честными с самими собой, таким образом готовя к будущим жизненным испытаниям.
