Страна стала третьим государством в истории, кто решился на подобную миссию.
Китайское национальное космическое управление (CNSA) успешно запустило ракету «Чанчжэн-5» с аппаратом «Чанъэ-5». Он впервые за последние 40 лет соберёт грунт на Луне и вернётся на Землю с образцами. Трансляцию запуска провёл телеканал CGTN.
Миссия продлится 23 дня — столько пройдёт с момента запуска до приземления аппарата в Монголии. По плану китайского космического агентства, «Чанъэ-5» долетит до Луны примерно за 4,5 дня, 27 ноября соберёт образцы и доставит лунный грунт на Землю уже в конце декабря 2020 года.
Аппарат состоит из четырёх модулей — служебного модуля для двигателя, спускаемого аппарата, разгонного блока для вывода аппарата обратно на орбиту и корабля для повторного входа в атмосферу Земли. Для сбора лунного грунта «Чанъэ-5» оснастили особой дрелью, которая просверлит реголит на глубину до двух метров, при этом часть грунта соберёт с поверхности специальным совком.
Весь процесс сбора образцов займёт около 48 часов. После этого ускоритель на верхушке спускаемого аппарата отстрелит «Чанъэ-5» на лунную орбиту. Там у него будет 3,5 часа на автоматическую стыковку со служебным модулем для возвращения на Землю.
Местом посадки «Чанъэ-5» намеренно выбрали Пик Рюмкера в Океане Бурь —считается, что горная вершина образовалась из ранее активного щитового вулкана. Там китайские учёные рассчитывают собрать более молодой лунный грунт, чем когда-либо собирали раньше — его возраст составит 1-2 миллиарда лет, в то время как миссии «Аполлон» и «Луна» доставляли на Землю образцы возрастом более трёх миллиардов лет. Это позволит исследователям лучше изучить эволюцию Луны, когда она ещё была геологически активной.
Ракетой-носителем для «Чанъэ-5» стала самая крупная китайская ракета — 860-тонная «Чанчжэн-5» высотой 57 метров. Её изначально проектировали для лунных миссий и вывода на орбиту модулей китайской орбитальной станции, однако неудачный второй запуск ракеты в июле 2017 года привёл к трёхлетней задержке миссии «Чанъэ-5».
Несмотря на внушительную массу самой ракеты «Чанчжэн-5», масса самого аппарата «Чанъэ-5» составляет 8,2 тонны. Большая часть из 860-тонной массы ракеты — топливо для преодоления гравитации, а аппарат вернёт на землю лишь около двух килограммов образцов.
В случае успеха «Чанъэ-5» станет первым случаем доставки лунного грунта с 1976 года и первым взлётом с другого планетарного объекта для Китая — раньше подобные миссии проводили только СССР и США. При этом если страна успешно вернёт грунт на Землю, то заодно отработает технологии, необходимые для запуска людей на Луну и Марс.
До запуска китайские инженеры несколько раз протестировали все этапы «Чанъэ-5», включая стыковку и посадку на Землю на высокой скорости с отскоком от атмосферы. Кроме того, на случай неудачи с одним аппаратом, Китая подготовил дублирующий «Чанъэ-6», который может совершить даже более амбициозную посадку на Южном полюсе Луны.
