«Великое соединение» планет видно даже невооружённым взглядом.
21 декабря Юпитер и Сатурн оказались ближе всего на звёздном небе со времён средневековья. «Великое соединение» можно наблюдать в Северном полушарии Земли — там же, где в этот день проходит зимнее солнцестояние и самый короткий световой день в году.
При взгляде невооружённым взглядом Юпитер и Сатурн будут выглядеть как одна яркая точка на звёздном небе. Для наблюдателей с Земли две крупнейшие планеты солнечной системы окажутся на расстоянии шести угловых минут. Однако фактическое расстояние между планетами в этот момент составит 450 миллионов километров.
В последний раз так близко на звёздном небе планеты оказывались в 1623 году. При этом тогда их сложно было увидеть, потому что «великое соединение» произошло под утро и перекрывалось лучами Солнца.
Юпитер и Сатурн проходят через «великое соединение» каждые 19,6 лет, но это первые раз с 1226 года, когда восхождение происходит ночью. Следующая настолько близкая встреча планет на звёздном небе пройдёт только через 60 лет — в 2080 году. По одной из версий, именно «великое соединение» Юпитера с Сатурном упоминается в библии как «вифлеемская звезда».
