История самого провального японского игрового устройства

О, Касио!

На дворе восьмидесятые — золотая эпоха игровых приставок. Новые модели появляются одна за другой, а привлечь внимание игроков стремятся даже компании, прежде не имевшие отношения к видеоиграм. Решила испытать удачу и Casio.

«Он вспыльчив и от слов легко переходит к действию. О Кассио…» — эти слова Уильяма Шекспира, разумеется, относятся не к знаменитой японской компании, прославившейся часами и синтезаторами. И все же они неплохо передают решительный характер Casio: с самого начала ее история была связана с освоением рыночных ниш, которые другие не замечали.

История Casio началась в 1946 году, на заре послевоенного промышленного подъема, когда небольшие японские мастерские выпускали самые разные изделия. Тадао Кашио и его братья придумали необычное приспособление, получившее название «трубка юбива».

Тадао Кашио в молодости.

Приспособление надевалось на палец и удерживало обычную сигарету, оставляя руки свободными. Фабричные рабочие охотно покупали юбиву: она позволяла курить, не прерывая работу. К тому же сигарету можно было докурить почти до конца, не обжигая пальцы. Табак стоил недешево, поэтому даже последние затяжки были на счету.

Трубка юбива. Слово yubiwa буквально переводится как «кольцо». Источник.

Впереди у Casio были кварцевые электронные часы, революционные компактные калькуляторы, синтезаторы с автоаккомпанементом и множество других устройств. Опыта в электронике компании было не занимать, а вот игровые приставки она прежде не производила. Похоже, успех Atari и Epoch Cassette Vision вдохновил руководство на смелый шаг: создать собственную консоль и выйти на незнакомый рынок.

Покой нам только снится

Epoch Cassette Vision стала первой массово успешной японской консолью, и ее достижения привлекли внимание конкурентов. Casio задумала выпустить сопоставимую по возможностям и недорогую приставку с собственной библиотекой игр.

Результатом стала Casio PV-1000 — восьмибитная консоль на популярном процессоре Z80, который использовался во множестве устройств, от Spectrum до первой приставки Sega. За графику отвечал чип NEC D65010G031, по возможностям близкий к TMS9918 из ColecoVision. Ему были доступны 2 Кб оперативной памяти: 1 Кб для графики и еще 1 Кб для генератора символов. Консоль выводила изображение с палитрой из восьми цветов.

Casio PV-1000. Источник.

В отличие от Famicom и Sega SG-1000, приставка Casio не обладала полноценной системой аппаратных спрайтов. Движение объектов обычно обеспечивалось программно — за счет перерисовки или перемещения тайлов. Это повышало нагрузку на процессор и существенно ограничивало число объектов, которые могли одновременно двигаться на экране.

Вид сбоку. Источник.

Архитектура приставки была предельно простой. В базовой комплектации она подключалась к телевизору через RF-модулятор, а композитный видеовыход отсутствовал.

Зато корпус получился добротным и вполне современным на вид: в его очертаниях словно угадывался дизайн будущей Sega Mega Drive. Консоль производила впечатление прочного и аккуратно собранного устройства.

Не послужила ли PV-1000 источником вдохновения для создателей Mega Drive? Источник.

Библиотека амбициозной приставки оказалась небольшой, хотя и довольно своеобразной. Casio анонсировала 13 игр, почти все из которых появились одновременно с выходом консоли.

Картриджи продавались в небольших пронумерованных коробках, куда также вкладывали инструкции. Pooyan, например, получила первый номер, а Excite Mahjong — пятнадцатый. Игры под номерами 8 и 13 так и не вышли; предполагается, что ими должны были стать Galaga и Front Line, позднее появившиеся на PV-2000. Приставку Casio поддержали два крупных имени японской игровой индустрии — Konami и Namco, однако большинство игр представляли собой порты аркадных хитов начала 1980-х.

Консоль в окружении всей своей игровой библиотеки.

Среди них был знаменитый вертолетный шутер Konami Super Cobra, побывавший, кажется, на всех популярных платформах своего времени. Dirty Chameleon, вероятно, была эксклюзивом: в ней «грязному хамелеону» предстояло добывать куриные яйца. Главную роль в игровой механике отводили языку героя — с его помощью можно было перемещаться между платформами, нападать на бдительных кур и похищать яйца.

«Грязный хамелеон» за кражей яиц. Источник.

Pachinko UFO. Источник.

Пожалуй, самой необычной игрой стала Pachinko UFO — цифровая версия чрезвычайно популярного в Японии пачинко, напоминающего смесь пинбола и игрового автомата. Еще в конце девяностых оборот этой индустрии оценивался в 500 триллионов иен. По отзывам, разобраться в игре было непросто: шарики двигались вопреки привычным законам гравитации, управление отличалось от обычного пачинко, и уже через десять минут картридж хотелось вернуть в магазин.

Неудачный момент

Складывалось впечатление, что Casio собрала приставку из доступных компонентов и после этого положилась на удачу. Однако главный недостаток PV-1000 заключался не в скромной архитектуре и даже не в малочисленной библиотеке игр, а в неудачном времени выхода.

Графика PV-1000 на восстановленном телевизоре KV-1300 E. Источник.

PV-1000 задумывалась как конкурент Epoch Cassette Vision, и при ее разработке ориентировались на возможности тогдашнего лидера. Но подходящий момент был упущен: Cassette Vision находилась на пике популярности в 1981–1982 годах, а приставка Casio появилась лишь в октябре 1983-го.

В том же году разразился известный кризис игровой индустрии, и покупатели стали менее охотно тратиться на консоли и картриджи. Кроме того, PV-1000 сразу оказалась между двух сильных соперников — Sega SG-1000 и Famicom. Эти более новые машины активно продвигались и представлялись публике не просто как приставки, а как полноценные развлекательные системы.

На их фоне Casio PV-1000 выглядела неубедительно. Famicom поступила в продажу 15 июля 1983 года за 14 800 иен — столько же стоила и консоль Casio. На старте у Nintendo было три игры, в том числе Donkey Kong и Popeye, а к концу года каталог расширился до девяти названий, включая популярный в Японии Baseball. Фирменный графический чип обеспечивал плавную прокрутку и яркие, живые спрайты, которыми прежде могли похвастаться главным образом аркадные автоматы. При одинаковой цене выбор японских покупателей был вполне предсказуем.

К тому же PV-1000 не поддерживала стандарт MSX. Это означало, что игры сторонних разработчиков для этой платформы были бы ей недоступны: мимо приставки прошли бы и знаменитые серии Castlevania, Contra и Metal Gear.

Metal Gear для MSX2. Источник.

Опоздав с выходом на рынок, приставка Casio потерпела неудачу. По распространенным оценкам, удалось продать около 9 000 устройств. Некоторые источники утверждают, что продажи продолжались всего шесть недель; как бы то ни было, консоль исчезла с рынка очень быстро — уже к началу 1984 года.

Одновременно Casio пробовала силы и в другом сегменте. PV-2000 была не столько приставкой, сколько упрощенным домашним компьютером с клавиатурой, встроенной BIOS и архитектурой, близкой к MSX. При этом программной совместимости с MSX у нее не было. PV-2000 появилась почти одновременно с PV-1000, в октябре 1983 года, поэтому речь шла не о попытке вернуться после провала консоли, а о параллельной ставке на рынок домашних компьютеров, которая тоже оказалась неудачной.

PV-2000, которую также постигла неудача. Источник.

PV-7. Источник.

PV-16. Источник.

Позднее Casio выпустила компьютеры PV-7 и PV-16, более близкие к стандарту MSX. Однако из-за небольшого объема памяти и они не могли запускать весь каталог игр MSX без дополнительных расширений.

Зато небольшой тираж превратил PV-1000 в редкость для коллекционеров. Консоль в почти новом состоянии, сохранившая оригинальную коробку, может стоить около тысячи долларов.

 

Источник