Астрономы завершили всеобъемлющее картографирование центрального балджа нашей Галактики, используя возможности космического телескопа «Хаббл». Эта работа закладывает критически важную базу для грядущих научных миссий телескопа «Нэнси Грейс Роман», запуск которого NASA планирует осуществить в сентябре этого года. Полученные результаты позволят исследователям с беспрецедентной точностью интерпретировать данные, которые будут поступать с нового аппарата.
Галактический балдж — это плотное ядро Млечного Пути, насыщенное скоплениями звёзд и планетарными системами. «Нэнси Грейс Роман» станет первой космической обсерваторией, для которой систематический мониторинг этой сложной области станет одной из приоритетных задач. Благодаря широкому углу обзора и высокой частоте сканирования, телескоп сможет одновременно отслеживать миллионы светил, что позволит обнаружить тысячи ранее неизвестных экзопланет.
В рамках подготовки к миссии учёные с помощью «Хаббла» заблаговременно сфокусировались на тех же участках неба, которые впоследствии изучит «Нэнси Грейс Роман». Сопоставление архивных снимков «Хаббла» с новыми данными поможет специалистам с высокой точностью характеризовать объекты, вовлечённые в процессы гравитационного микролинзирования.
Метод гравитационного микролинзирования станет ключевым инструментом в арсенале «Нэнси Грейс Роман». Суть эффекта заключается в искажении света удалённой звезды гравитационным полем массивного объекта, проходящего на переднем плане. Этот феномен позволяет выявлять даже крайне тусклые или вовсе невидимые иными способами тела: блуждающие планеты-сироты, чёрные дыры, нейтронные звёзды и экзопланеты.
Астрофизики возлагают большие надежды на то, что новый телескоп позволит обнаружить сотни планет, выброшенных из своих родных систем в межзвёздное пространство. Кроме того, инструмент сможет идентифицировать изолированные чёрные дыры и нейтронные звёзды, обнаружение которых традиционными методами было практически невыполнимой задачей.
Научная программа предполагает циклы наблюдений по 72 дня. В течение каждой такой сессии «Нэнси Грейс Роман» будет проводить съёмку выбранного сектора каждые 12 минут. Суммарная площадь обзора охватит около 1,7 квадратного градуса, что сопоставимо по размеру с 8,5 дисками полной Луны.
Предварительные изыскания «Хаббла» критически значимы, поскольку при микролинзировании световые потоки от разных источников могут накладываться друг на друга. Имея в распоряжении высокоточные снимки звёздного поля до момента «события», учёные смогут безошибочно разделять объект-линзу и фоновый источник света.
Помимо поиска экзопланет, проект поможет составить подробные карты распределения межзвёздной пыли в ядре Галактики, которая сегодня существенно затрудняет наблюдения, поглощая и рассеивая излучение. В планах проекта создание колоссального звёздного каталога: если текущие данные «Хаббла» охватывают порядка 20–30 миллионов светил, то «Нэнси Грейс Роман» призван расширить этот реестр до 200–300 миллионов объектов.
Источник: iXBT
