Глава S-Game мог стать архитектором в Нью-Йорке: что это за студия и почему Phantom Blade Zero покорила рынок

20 минут назад Прокомментировать Просмотры: 0

Замечали, как примерно раз в пару лет китайские разработчики выпускают игру, о которой многие прежде даже не слышали, а она внезапно взлетает на вершины всех чартов?

Когда-то весь мир познакомился с гача-играми благодаря бесплатной Genshin Impact. Затем игроки приобщились к китайскому эпосу в Black Myth: Wu-Kong. А сейчас, пока я пишу этот текст — и с трудом отрываюсь от игры, — Phantom Blade Zero от почти неизвестной на Западе студии S-Game приближается в Steam к миллиону одновременных игроков.

С одной стороны, можно сказать: очередной грандиозный успех китайской игры, рынок уже привык к таким историям. Но есть и другая сторона: у S-Game за плечами богатое прошлое, а Phantom Blade Zero стала кульминацией долгого пути. Об этом сегодня и поговорим.

❯ Родители не одобряли его увлечение. Кто такой Лян Цивэй

Лян Цивэй, известный в сети под псевдонимом Soulframe, родился в 1985 году на острове Хайнань, в одноимённой провинции на юге Китая. Он учился в одной из самых престижных школ региона — Хайнаньской средней школе (Hainan High School), где посещал экспериментальный класс с углублённым изучением точных наук.

Семья Цивэя относилась к среднему классу, но придерживалась весьма консервативных взглядов. Родители настолько настороженно относились к увлечениям сына, что дома ему запрещали хранить атрибутику гик-культуры. В интервью Лян рассказывал: если родители находили тайком купленные комиксы или папки с игровыми рисунками, то рвали и выбрасывали их, настаивая, чтобы он занимался учёбой.

Родителей нетрудно понять: семье со средним достатком удалось помочь сыну поступить на архитектурный факультет Университета Цинхуа — одного из ведущих вузов Китая. Закончив его с отличием, Лян отправился в США и получил степень магистра архитектурного дизайна в Йельском университете. Перед ним открывались широкие перспективы: ему предложили работу в Нью-Йорке, однако он выбрал совсем иной путь.

Со временем родители в полной мере приняли его решение. После выхода на пенсию мать Ляна бережно собрала и сохранила детские альбомы с рисунками, которые когда-то подвергались критике, — так она признала талант сына.

Ещё во время учёбы в Китае Soulframe начал осваивать RPG Maker — конструктор пошаговых ролевых игр в духе ранних частей Final Fantasy. Программировать Лян не умел, зато хорошо рисовал и придумывал истории в жанре уся — китайском фэнтези о боевых искусствах. Эту любовь стоит запомнить. Свободное время и эксперименты с конструктором в итоге привели к созданию Rainblood: Town of Death. Три года Лян работал над игрой по ночам в общежитии, уединяясь от соседей по комнате.

Важно, что Soulframe почти не пользовался огромной библиотекой готовых материалов RPG Maker: яркие ассеты не подходили мрачной эстетике автора. Почти всю графику Цивэй создавал сам. Вместо благородных рыцарей и волшебного сияния мир Rainblood населяли жестокость, заговоры и отчаяние, а его пейзажи заполняли ржавые механизмы и стимпанковские протезы. Главного героя, что тоже важно, звали Соул.

Первую Rainblood Лян бесплатно разместил на китайских форумах — и для своего времени игра произвела настоящий фурор. За первые сутки её скачали свыше 100 тысяч раз. Китайских игроков впечатлило, что проект с такой графикой и постановкой создал один студент.

Позднее, уже во время учёбы в США, Soulframe самостоятельно перевёл Rainblood 1: Town of Death на английский и начал продавать игру за 10 долларов. Для рынка конца 2000-х она стала настоящим открытием: тогда геймеры почти не встречали игр из Китая, а качественных — тем более.

Успех подсказал Ляну, что пора возвращаться на родину и основывать собственную студию.

❯ Основание S-Game и юридическая ловушка

Продолжение Rainblood Лян создавал уже не в одиночку, а вместе с помощниками, которые впоследствии составили костяк S-Game. После выхода сиквела разработчик, уже известный под ником Soulframe, вернулся в Китай и основал студию. Она продолжила выпускать игры о загадочном Соуле, действие которых разворачивалось в мире уся с элементами тёмного фэнтези.

Однако путь оказался непростым. Первые две части Rainblood были по сути JRPG с выразительной графикой, но работали на довольно ограниченном движке RPG Maker XP. Лян стремился к большему, поэтому следующей и на долгие годы последней «классической» игрой серии стала Rain Blood Chronicles: Mirage — двухмерный слэшер, чьи боевые идеи позднее получат продолжение. Игра вышла в Steam и до сих пор собирает очень высокие оценки, но нанесла студии ущерб, от которого оправиться удаётся далеко не всем.

Для выхода на западный рынок S-Game, тогда состоявшая всего из десяти человек, заключила договор с сингапурским издателем Origo Games. Впоследствии выяснилось, что партнёр, по сути, оказался мошенником.

Во-первых, издатель не занимался продвижением игры, хотя обязался это делать. Реклама проекта на западном рынке фактически отсутствовала, и широкий круг игроков почти не заметил релиз.

Во-вторых, по словам самих разработчиков, издатель не перечислил им причитавшуюся долю дохода от продаж. S-Game осталась практически без средств.

Наконец, самое тяжёлое последствие: воспользовавшись юридическими лазейками в договоре, Origo Games забрала у разработчиков исходный код игры и дизайнерские материалы, которые затем использовались в других проектах.

В итоге разбирательства растянулись на годы: стороны публично обменивались претензиями, а Лян Цивэй в конце концов одержал победу над недобросовестным издателем. Счета Origo Games заблокировали, компания обанкротилась и прекратила существование. Имя её генерального директора Адама Старкастера надолго попало в неофициальные чёрные списки инди-разработчиков.

Часть прав на Rainblood удалось вернуть. S-Game также восстановила в Steam удалённую на время судебных разбирательств Rain Blood Chronicles: Mirage — теперь доходы от игры полностью поступали студии.

❯ Серия Phantom Blade: Zero — далеко не первая игра

Остаётся главный вопрос: почему S-Game во главе с Soulframe после этой истории не закрылась? Ответ прост: студию поддержала NetEase, а затем на помощь пришёл стремительный рост мобильного гейминга.

В конце 2013 года NetEase инвестировала в S-Game, приобрела долю в компании и предложила ей свои издательские ресурсы в Китае. Благодаря этому студия получила финансовую опору, смогла нанять юристов для разбирательства по Mirage и увеличить команду с десяти человек до нескольких десятков специалистов.

Так появилась серия Phantom Blade. Новая Zero — вовсе не первая игра франшизы, и внимательные поклонники заметят в ней немало отсылок. По сути, серия стала перезапуском Rainblood.

Игры выходили преимущественно для внутреннего рынка и только на смартфонах. В них были знакомые поклонникам мобильных проектов гача-механики: баннеры, попытки получить персонажей и прочие подобные элементы. На родине серию полюбили, а к третьей игре S-Game приобрела статус народной студии — примерно как создатели Genshin Impact.

❯ Инди-проект за 50 миллионов долларов с поддержкой Sony в продвижении

Лян Цивэй задумался о переходе от мобильных игр к крупным проектам ещё в 2017 году. Возможность приступить к этому появилась в 2022-м — тогда и началась разработка. Формально Phantom Blade Zero — независимая игра, которую студия издаёт самостоятельно. Однако за командой Цивэя стоят доходы от сотрудничества с NetEase, инвестиции Tencent и, что особенно важно, маркетинговая поддержка Sony.

С Sony всё вышло почти случайно. В марте 2023 года на конференции в Сан-Франциско разработчики S-Game показали игровое демо знакомому из компании. Тот был настолько впечатлён, что сразу переслал ролик руководителям PlayStation — Сюхэю Ёсиде и Кристиану Свенссону.

Представителям Sony игра так понравилась, что они взяли на себя её продвижение, не вмешиваясь в разработку. Так мир и узнал о Phantom Blade Zero — зрелищном слэшере в необычном стиле «кунг-фу-панк» о мрачном фехтовальщике по имени Соул. Разработчики не стали напрямую продолжать старую историю: им не хотелось требовать от новой аудитории знакомства с пятнадцатилетней летописью китайских инди- и мобильных игр. Вместо этого они взяли за основу первую часть 2008 года, а сюжет полностью написали заново.

Сюжетная подача и постановка боёв в игре впечатляют. Для работы над хореографией пригласили Донни Йена — знаменитого мастера боевых искусств и постановщика боёв, знакомого зрителям по голливудским фильмам. Если вы смотрели «Блэйда 2» и запомнили боевые сцены, то к их созданию приложил руку именно он. Вместе со своей командой каскадёров Йен помог сделать поединки не только эффектными, но и очень красивыми.

Результат уже перед вами: Phantom Blade Zero разошлась тиражом более четырёх миллионов копий, а число одновременных игроков в Steam приближается к миллиону. Интернет тем временем заполняют восторженные отзывы.

К слову, по словам самого Soulframe, разработка обошлась в 50 миллионов долларов, а над игрой трудилась команда из 150 человек.

Вот такая история. Не проходите мимо игры, которая вполне может стать игрой года: она заслуживает вашего внимания. Хорошей недели!

Возможно, вам будет интересно: