Космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (JWST) обнаружено, что ледяная кора Европы — одного из крупнейших спутников Юпитера — находится в постоянном процессе обновления. Исследование, проведённое международной командой под руководством доктора Уджвала Раута из Юго-Западного исследовательского института, выявило сочетание аморфного и кристаллического льда.
Это подтверждает теорию о наличии подповерхностного океана и активных геологических процессах, которые могут изменить структуру льда всего за 15 дней на полушарии, постоянно обращенном в сторону движения по орбите и подвергающемся более интенсивному радиационному воздействию Юпитера.
Спектральный анализ JWST выявил наличие кристаллического льда в регионе Тара Регио — местности с хаотичным рельефом, изрезанной трещинами и грядами. Как отметил Ричард Картрайт из Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса, это свидетельствует о подъеме тёплой воды или муссонов из-под поверхности. Замерзая, такая вода образует чёткие кристаллы льда, которые затем разрушаются радиацией Юпитера и снова превращаются в аморфное состояние.
Особое внимание исследователей привлекло обнаружение CO2 с преобладанием изотопа углерода-12 и меньшим содержанием тяжелого углерода-13. «Такое соотношение сложно объяснить без внутреннего источника, что соответствует гипотезе о подлёдном океане», — заметил Картрайт. В этой же области были зафиксированы хлорид натрия и пероксид водорода — вещества, вероятно, поступающие из недр спутника.
Возраст ледяной оболочки Европы оценивается не старше 180 миллионов лет, что указывает на её постоянное обновление. Источники тепла — приливные силы Юпитера и радиоактивный распад в ядре — не только поддерживают океан в жидком состоянии, но и вызывают выбросы материала через гейзеры или столкновения, которые изменяют поверхность. При этом свежий лёд, поднявшийся наверх, быстро кристаллизуется, но под воздействием радиации вновь теряет структуру.
Будущая миссия NASA Europa Clipper предоставит возможность детально изучить эти процессы. Аппарат осуществит 49 близких пролётов спутника, анализируя химический состав поверхности, толщину льда и возможные водяные шлейфы. Это поможет ответить на главный вопрос: способна ли Европа поддерживать условия для жизни?
Источник: iXBT
