Ядерный ровер и вышка связи: NASA создает первую инфраструктурную сеть для лунной базы

NASA официально зарезервировало место для ядерного ровера PROMISE на южном полюсе Луны. Запуск аппарата должен состояться не позднее конца 2028 года. Ровер Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration (PROMISE — «Полярный ровер для наблюдений, картографирования и изучения ресурсов на месте») доставит на Луну ракета Blue Moon Mark 1 компании Blue Origin. Миссия рассчитана на 18 месяцев работы в условиях постоянной темноты возле полярных кратеров.

Основой конструкции станет наземный испытательный стенд MAGGIE, ранее разработанный для марсохода Curiosity. Его дополнят запасными узлами и компонентами аппаратов Curiosity и Perseverance. Вместо солнечных панелей ровер оснастят многоцелевым радиоизотопным термоэлектрическим генератором (РИТЭГ — ядерным источником энергии, преобразующим тепло распада изотопов в электричество). Для него используют отработавшее топливо аппарата Cassini, которое обеспечит PROMISE теплом и электричеством во время лунной ночи. На борту разместят копии бура TRIDENT, масс-спектрометра MSOLO, инфракрасного спектрометра NIRVSS, нейтронного спектрометра, радиометра LAFORGE, датчика радиации, лазерного отражателя и камеры Lunar Dashcam. Автономная навигационная система проверит, как аппарат может составлять карты и передвигаться в полной темноте. Изучение взаимодействия колёс с реголитом позволит определить механические свойства лунного грунта.

Программа обойдётся менее чем в $400 млн с учётом доставки ровера. Сократить расходы удалось благодаря повторному использованию уже имеющегося оборудования. Проект VIPER ранее закрыли — в июле 2024 года его признали слишком дорогим и не укладывающимся в график. Теперь инструменты, предназначавшиеся для этой миссии, войдут в состав PROMISE.

Кроме того, NASA представило систему miniCAST (Mini-Communications and Solar Tower — мини-вышку связи и солнечной энергетики). Она будет вырабатывать и хранить энергию, обеспечивать беспроводную зарядку и передачу данных. Компоненты системы разработают Honeybee Robotics, Redwire и Yank Technologies, а интеграцией займётся Космический центр Маршалла. Приём первых заявок на создание полностью готовых энергосистем ожидается в начале 2027 года.

В рамках обновления транспортной программы NASA заключило шесть контрактов общей стоимостью $1,3 млрд на запуск спутников связи, дронов MoonFall и демонстрационных посадочных аппаратов. Для этих миссий задействуют ракеты Falcon 9, New Glenn и Terran R. Отдельно SpaceX испытает дальнюю связь через спутники Starlink, которые выведет на орбиту и развернёт Starship. Пока эту систему не рассматривают как постоянную инфраструктуру.

Также утверждён перечень из восьми компаний-поставщиков для следующего этапа программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS 2.0 — коммерческой доставки грузов на Луну). Они смогут участвовать в конкурсах на доставку, но прямых заказов пока не получили. Переход от отдельных миссий к единой сети транспорта, энергоснабжения и связи должен заложить основу для устойчивого присутствия на Луне без постоянного участия человека.

Источник: iXBT