Учёные сделали удивительное открытие — обнаружили пару звёзд возрастом 10 миллиардов лет, которые «перемещались» из гало Млечного Пути в наши «местные звездные окрестности». Эта двойная система включает в себя белого карлика и ультрахолодного субкарлика, которые большую часть времени находятся в стороне от видимых звёзд нашей галактики.
Исследователи, входящие в международную группу специалистов из Великобритании, Испании и Китая, включая Университет Хартфордшира, изучали звезды, находящиеся ближайших к Земле, когда обнаружили эту двойную систему. Результаты были опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society и являются восьмой статьей из серии под названием «Первобытные звёзды очень малой массы и коричневые карлики».
Команда использовала данные о массе белого карлика (названного VVV1256-62A) и его температуре остывания, чтобы определить его возраст. Эта звезда имеет около половины массы Солнца и находится в нижней части последовательности остывания белых карликов, что указывает на миллиарды лет охлаждения.
Белый карлик образуется в конце жизненного цикла обычной звезды. В начале своей жизни он очень горячий, но со временем остывает и краснеет в отсутствие активного ядерного синтеза, поддерживающего другие звёзды.
Вторая звезда в этой системе (названная VVV1256-62B) является субкарликом с низким содержанием металлов, что означает, что она почти не содержит элементов тяжелее водорода и гелия. Хотя её сложно напрямую обнаружить, низкая металличность является признаком большого возраста, поскольку в ранние этапы существования Млечного Пути было крайне мало тяжёлых элементов.
Если звезда почти не содержит тяжёлых элементов, то она может предоставить информацию о прошлом нашей галактики. Этот субкарлик особенно интересен, так как находится на грани между звёздными и субзвёздными объектами, делая его своего рода «возрастным эталоном».
Эта двойная система также привлекает внимание из-за своей крайне эксцентричной орбиты, когда расстояние между двумя звёздами значительно меняется. Обычно звезды находятся в гало Млечного Пути, но их орбита иногда выводит их в плоскость Млечного Пути — центральную область галактики, где сосредоточена её основная масса.
Для подтверждения открытия использовались телескопы по всему миру, включая телескоп Gemini South, являющийся частью Международной обсерватории Gemini, которая частично финансируется Национальным научным фондом США (NFS). В исследовании также участвовали Очень Большой Телескоп (VLT) Европейской Южной Обсерватории и Плоский Обзор Камеры Тёмной Энергии телескопа Бланко в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили.
Профессор Хью Джонс, астроном из Университета Хартфордшира, отметил: «Эти интереснейшие открытия дают нам возможность заглянуть в самые отдалённые уголки нашей галактики. Понимание связи между гало и плоскостью Млечного Пути приближает нас к пониманию формирования нашей галактики. Несмотря на то что природа массивной эксцентричной орбиты этих звёзд пока не прояснена, она может быть связана с существованием внутреннего гало или со слиянием Млечного Пути с другой галактикой в прошлом. Я невероятно горжусь нынешними и бывшими студентами Университета Хартфордшира, которые принимали участие в этом удивительном открытии».
Источник: iXBT
