Группа филантропов-миллиардеров инициировала разработку серии передовых обсерваторий. Ключевым проектом станет космический телескоп, превосходящий по габаритам легендарный «Хаббл». Спонсоры утверждают, что создание аппарата потребует значительно меньше времени и финансовых вложений, чем традиционные государственные миссии.
Благотворительная организация Schmidt Sciences, основанная бывшим главой Google Эриком Шмидтом и его супругой Венди, анонсировала запуск «Системы обсерваторий Эрика и Венди Шмидт». Эта сеть будет включать в себя четыре высокотехнологичных объекта, строительство которых планируется завершить в ближайшие несколько лет.
«Лазурит»: частный ответ «Хабблу»
Центральное место в программе занимает «Лазурит» (Lazuli) — орбитальный телескоп, оснащенный главным зеркалом диаметром три метра. Для сравнения, зеркала телескопов «Хаббл» и строящегося NASA аппарата имени Нэнси Грейс Роман имеют диаметр 2,4 метра. «Лазурит» разместится на высокоэллиптической околоземной орбите и получит в распоряжение камеру, спектрограф и коронограф.
«Мы намерены построить трехметровый внеосевой телескоп, возможности которого сопоставимы с «Хабблом»», — сообщил Пит Клупар, исполнительный директор проекта, в рамках конференции Американского астрономического общества. — «Наши цели амбициозны: реализовать проект всего за три года и при невероятно низком бюджете».
Точные цифры не разглашаются, однако Клупар отметил, что стоимость миссии составит около 10% от затрат на флагманские проекты NASA уровня «Джеймса Уэбба». Это означает, что бюджет «Лазурита» исчисляется сотнями миллионов долларов, а не миллиардами.
Инновационный подход к проектированию
Основная задача Schmidt Sciences — продемонстрировать эффективность новой модели ведения космических исследований. Проект опирается на три столпа:
- использование проверенных технологий;
- жесткий прагматизм в управлении рисками;
- применение готовых промышленных компонентов.
По словам Клупара, ранее занимавшего высокие инженерные посты в NASA и ВВС США, до 80% систем «Лазурита» будут состоять из серийных узлов, уже прошедших испытания в космосе. Это позволяет перенести основные технические риски с платформы аппарата на его научную нагрузку.
График работ крайне сжат: предварительная проверка проекта намечена на весну текущего года, а запуск ожидается уже в середине 2028 года. Для ускорения процесса сборка будет производиться во Флориде, в непосредственной близости от стартовых площадок, с возможным сокращением избыточных системных испытаний.
Хотя имена подрядчиков держатся в секрете, известно, что Эрик Шмидт является инвестором и руководителем компании Relativity Space. В презентации указано, что запуск может состояться с комплекса 16 на мысе Канаверал, который сейчас используется для разработки ракеты Terran R.
Экосистема для будущих открытий
«Лазурит» предназначен для решения широкого спектра задач: от поиска экзопланет до фундаментальных вопросов космологии. Арпита Рой, руководитель астрофизического направления Schmidt Sciences, подчеркнула, что телескоп займет пустующую нишу, обеспечивая оперативную реакцию на кратковременные космические явления, такие как вспышки сверхновых.
В проекте задействованы ученые мирового уровня, включая нобелевского лауреата Сола Перлмуттера. Он полагает, что новая обсерватория даст ответы на ключевые вопросы о расширении Вселенной, объединяя физику и космологию на новом уровне.
Помимо космического аппарата, фонд финансирует три наземные системы:
- Argus Array: сеть из 1200 малых телескопов, эквивалентная по мощности восьмиметровому инструменту;
- Deep Synoptic Array: массив из 1650 радиоантенн для мониторинга радиоизлучения неба в реальном времени;
- Large Fiber Array Spectroscopic Telescope: специализированная система для спектрального анализа звезд и галактик.
Все объекты «Системы обсерваторий» должны быть введены в эксплуатацию в течение ближайших трех лет. Инициаторы подчеркивают приверженность принципам открытой науки: собранные данные будут доступны мировому научному сообществу, формируя фундамент для новых открытий в ближайшем десятилетии.
