Учёные из Центра астрономии высокого углового разрешения (CHARA) Университета штата Джорджия раскрыли новые аспекты касательно размеров и структуры Полярной звезды. Результаты их исследования были опубликованы в The Astrophysical Journal.
Полярная звезда — это яркая компонента тройной системы звёзд, которая также является пульсирующей переменной звездой. Её размеры и яркость изменяются в течение четырёхдневного цикла по причине периодического расширения и сжатия.
Эта звезда относится к классу переменных цефеид, которые астрономы используют в качестве «стандартных свечей». Истинная яркость таких звёзд зависит от их периода пульсации: чем ярче звезда, тем медленнее она пульсирует. Учитывая эту зависимость, астрономы могут определять расстояния до галактик и скорость расширения Вселенной.
Группа исследователей под руководством Нэнси Эванс из Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института наблюдала за Полярной звездой с помощью интерферометрической решетки CHARA, состоящей из шести телескопов в Маунт-Вилсон (Калифорния). Основной целью было создание карты орбиты её тусклого спутника, который совершает один оборот каждые 30 лет.
«Небольшое расстояние и сильный контраст в яркости между двумя звездами создают огромные трудности при попытке выявить двойную систему во время их максимального сближения», — объяснила Эванс.
Массив CHARA объединяет свет от шести телескопов, установленных на вершине Маунт-Вилсон. Благодаря этому массив функционирует как единый 330-метровый телескоп для обнаружения тусклого спутника вблизи Полярной звезды. Съёмки проводились с использованием камеры MIRC-X, созданной астрономами из Мичиганского и Эксетерского университетов. Камера MIRC-X обладает способностью фиксировать детали на поверхности звёзд.
Команда учёных успешно проследила орбиту близкого спутника и измерила изменения размеров цефеиды в процессе её пульсации. Данные орбитального движения показали, что масса Полярной звезды в пять раз превышает массу Солнца, в то время как её диаметр оказался в 46 раз больше солнечного.
Наибольшим открытием для астрономов стало изображение Полярной звезды крупным планом. Наблюдения с помощью CHARA предоставили первое представление о структуре поверхности переменной цефеиды.
«Снимки, полученные с CHARA, продемонстрировали наличие больших ярких и тёмных пятен на поверхности Полярной звезды, которые меняются со временем», — отметила Гейл Шефер, директор CHARA Array. Появление пятен и вращение звезды могут быть связаны с 120-дневным изменением скорости.
«Мы намерены продолжить наблюдения за Полярной звездой и надеемся глубже понять механизмы, ответственные за формирование этих пятен на её поверхности», — добавил Джон Монье, профессор астрономии Мичиганского университета.
Источник: iXBT
