Астрономическое сообщество на протяжении десятилетий пристально следит за состоянием сверхгиганта WOH G64, и свежие данные указывают на то, что объект может находиться на пороге катастрофического взрыва. Согласно результатам недавнего исследования, эта звезда миновала фазу красного сверхгиганта, перейдя в крайне редкое и нестабильное состояние жёлтого гипергиганта, что часто служит предвестником вспышки сверхновой.
Звезда WOH G64 была впервые идентифицирована в 70-х годах прошлого века в Большом Магеллановом Облаке — карликовой галактике-спутнике нашего Млечного Пути. Обладая радиусом, превышающим солнечный более чем в 1500 раз, этот колосс заслуженно считается одним из самых масштабных и ярких небесных тел, известных современной науке. В 2024 году благодаря возможностям интерферометра Very Large Telescope астрономам удалось получить детализированные снимки, на которых отчётливо прослеживается плотный пылевой кокон, свидетельствующий о стремительной потере массы.
В космических масштабах WOH G64 является «юным» объектом: её возраст составляет менее 5 миллионов лет. В противовес нашему Солнцу, чей путь насчитывает 4,6 миллиарда лет, эта звезда выбрала стратегию «яркой, но короткой жизни». Сформировавшись из колоссального газопылевого облака, она начала активный синтез водорода, а впоследствии, перейдя к стадии сжигания гелия, расширилась до размеров красного сверхгиганта.
Переход в класс гипергигантов доступен далеко не всем звёздам. Подобная метаморфоза происходит, когда крайне массивные светила ускоренно расходуют запасы топлива, переключаясь с водородного цикла на гелиевый. В этот критический момент их внешние оболочки начинают рассеиваться, а ядро подвергается интенсивному сжатию. Статус гипергиганта фактически знаменует собой финишную прямую — финал жизни такой звезды неизбежно завершится мощным взрывом сверхновой.
Специалисты предполагают, что в 2014 году значительная часть вещества WOH G64 была выброшена в окружающее пространство в результате гравитационного взаимодействия с соседней звездой. Существует также гипотеза, что небесное тело находится в состоянии адиабатического расширения перед гибелью, что обусловлено мощными внутренними осцилляциями, спровоцированными стремительным истощением термоядерного горючего в ядре.
Наблюдение за подобной трансформацией в режиме реального времени — событие исключительной важности. Большинство звёзд существуют миллионы и миллиарды лет, поэтому возможность зафиксировать столь стремительные изменения становится для астрофизики уникальным шансом. Если исследователям сопутствует удача, они станут свидетелями коллапса WOH G64 в ближайшие десятилетия, что станет не только грандиозным зрелищем, но и бесценным вкладом в понимание эволюции массивных звёзд.
Источник: iXBT
