Зонд Lucy успешно прошел мимо древнего астероида Дональдйохансон и протестировал свои системы перед ключевой миссией

20 апреля космический аппарат NASA Lucy благополучно пронёсся в 960 километрах от астероида (52246) Дональдйохансон, находящегося в Главном поясе между Марсом и Юпитером. Это событие стало вторым из запланированных 11 сближений в рамках восьмилетней миссии, нацеленной на исследование троянских астероидов вокруг Юпитера. Завершив манёвр, инженеры начали анализировать полученные данные, а первые изображения поверхности астероида ожидаются в течение недели.

Сближение состоялось, когда Lucy двигался с приблизительной скоростью 14 км/с. За 40 секунд до наибольшего приближения аппарат завершил сопровождение цели, чтобы обезопасить камеры и спектрометры от перегрузок, вызванных солнечным светом. «Первоначальная телеметрия подтверждает, что все системы исправны», — поделились в NASA после восстановления связи с аппаратом. Передача научных данных начнется в ближайшие дни и займет несколько недель.


Зонд Lucy успешно прошел мимо древнего астероида Дональдйохансон и протестировал свои системы перед ключевой миссией
Иллюстрация: NASA

Астероид Дональдйохансон, названный в честь палеоантрополога Дональда Джохансона, обнаружившего окаменелость Люси, вызывает особое внимание учёных. Этот 4-километровый углеродистый астероид, скорее всего, откололся от более крупного тела 150 миллионов лет назад и выполняет полный оборот вокруг своей оси за 251 час. Его необычная вытянутая форма и изменяющаяся каждые 10 дней яркость могут пролить свет на процессы формирования объектов в ранней Солнечной системе. «Даже подготовительные цели миссии оказываются уникальными», — отметил доктор Хэл Левисон, руководитель проекта из Юго-Западного исследовательского института.

Пролёт мимо Дональдйохансона стал важным этапом подготовки к главной задаче Lucy — исследовать троянские астероиды, которые движутся по орбите Юпитера. Эти космические «ископаемые» возрастом 4,5 миллиарда лет, никогда ранее не исследовавшиеся вблизи, содержат ключи к пониманию эволюции планет. Первое сближение с «троянцами» запланировано на август 2027 года, когда аппарат достигнет астероида Еврибат и его спутника Квета. В общей сложности до 2033 года Lucy предстоит изучить восемь таких объектов, совершив шесть оборотов вокруг Солнца и три гравитационных манёвра на Земле.

Миссия началась в октябре 2021 года. Первым объектом исследования в ноябре 2023 года стал астероид Динкинеш (названный в честь эфиопского имени окаменелости Люси), возле которого был обнаружен спутник Селам. На борту Lucy находится капсула с посланиями для будущих поколений, включая цитаты Эйнштейна, Карла Сагана, Мартина Лютера Кинга-младшего и участников группы The Beatles, чье название вдохновило миссию. По завершении программы аппарат останется на стабильной орбите, продолжая перемещаться между Землёй и троянскими астероидами на протяжении миллионов лет.

В настоящее время команда миссии сосредоточена на обработке данных, полученных с Дональдйохансона, что поможет усовершенствовать алгоритмы для предстоящих сложных манёвров. Учёные с нетерпением ждут изображений, которые могут подтвердить предположения о составе и структуре астероида. Успех этого этапа усиливает надежды на то, что Lucy успешно реализует беспрецедентную программу изучения «троянцев», расширяя наши знания о становлении планетных систем.

 

Источник: iXBT

Читайте также