Золото из ртути: Marathon Fusion предлагает получать драгоценный металл в термоядерных реакторах

Калифорнийский стартап Marathon Fusion из Сан-Франциско сообщил, что в сентябре этого года ему удалось превратить ртуть в золото при помощи нейтронов, возникающих в ходе термоядерного синтеза. По словам компании, темп получения золота оказался в десять раз выше рекорда, который CERN зафиксировал в 2025 году.

В основе метода лежит реакция дейтерия с тритием, в результате которой рождаются нейтроны высокой энергии. Сталкиваясь с ртутью-198, такой нейтрон выбивает из ядра один нейтрон, и она превращается в радиоактивную ртуть-197. Спустя несколько дней этот изотоп распадается, образуя золото-197 — единственную стабильную форму этого металла.

Чтобы подкрепить заявление, Marathon Fusion представила спектр гамма-излучения, где, по утверждению компании, различимы характерные признаки ртути-197. Тем не менее о том, какое именно количество золота получено, стартап умолчал. Для сопоставления: за четыре года работы на Большом адронном коллайдере специалисты CERN синтезировали около 29 пикограммов золота. Это ничтожно малый объём, даже если новый показатель действительно в десять раз больше.

Ключевая цель компании — масштабирование технологии. В научной статье Marathon Fusion, вышедшей в 2025 году, говорится, что крупная термоядерная электростанция теоретически способна выпускать тонны золота ежегодно. По оценкам стартапа, это позволило бы увеличить выручку такой станции примерно в два раза. Но для воплощения замысла нужны обогащённая ртуть и термоядерные реакторы промышленного масштаба, которых пока не существует.

Кроме того, полученное золото нельзя сразу выпускать на рынок: материалу необходимо время, чтобы уровень радиоактивности опустился до допустимого. По расчётам компании, выдержка может занять от 14 до 18 лет. В Marathon Fusion убеждены, что превращение ртути в золото превратилось в сложную, но вполне разрешимую инженерную задачу.

Источник: iXBT