Жизнь зародилась в космосе? Гавайские исследователи обнаружили важные молекулы метаболизма в межзвёздном пространстве

Исследователи из Гавайского университета выяснили, что фундаментальные молекулы, ответственные за метаболизм всех живых существ, могли возникнуть в космическом пространстве задолго до образования нашей планеты. Это открытие революционизирует наши представления о происхождении «основ жизни» — эти элементы, вероятно, сформировались в холодных межзвёздных областях и попали на молодую Землю с астероидами или кометами.

В лаборатории W. M. Keck ученые воспроизвели условия, характерные для плотных облаков пыли и газа в космосе: они охладили смесь простейших газов до чрезвычайно низкой температуры, практически до абсолютного нуля (-263°C), облучили их частицами, аналогичными космическим лучам, затем медленно увеличили температуру — аналогично процессу формирования звёзд. В результате получился полный спектр органических кислот, включая те, что задействованы в цикле Кребса, преобразующем питательные вещества в энергию в клетках живых организмов. Подобные соединения ранее выявляли в материале, полученном из астероидов Рюгу и Мерчисон, что подкрепляет идею их внеземного происхождения.

«Можно представить, что Вселенная мастерила “начальный комплект” для жизни самостоятельно», — комментирует профессор Ральф Кайзер. — «Наши исследования демонстрируют, что сложные органические соединения могли аккумулироваться в космосе на протяжении миллионов лет, а затем переноситься на молодые планеты». В процессе формирования планетарных систем из газа и пыли вокруг новых звёзд, эти молекулы могли встраиваться в астероиды, которые, в свою очередь, доставляли их на новообразованные планеты, инициируя химическую эволюцию, приведшую к созданию первых живых клеток.

«Сегодня у нас есть возможности понять, как может зарождаться жизнь в иных регионах галактики», — говорит аспирант Мейсон Макэналли. Ученые предполагают, что следующим этапом должно стать обнаружение аналогичных процессов на основе данных телескопов, исследующих области активного звездообразования. Если данная гипотеза подтвердится, то это значительно сузит спектр областей, где имеет смысл искать внеземную жизнь — ведь её химическая структура может быть универсальна для всей Вселенной.

Источник: iXBT