Земная битва за Марс: Rocket Lab бросает вызов Blue Origin за контракт на $700 млн

Компания Rocket Lab официально опротестовала решение NASA доверить корпорации Blue Origin реализацию проекта по строительству марсианского орбитального аппарата стоимостью 700 миллионов долларов. Соответствующая жалоба была направлена в Счетную палату США (GAO) с требованием провести тщательную проверку правомерности тендерной процедуры.

В первых числах сентября аэрокосмическое ведомство отдало предпочтение Blue Origin в вопросе проектирования, выведения и обслуживания аппарата Mars Telecommunications Network (MTN). Вопреки масштабному названию, проект предусматривает создание не полноценной спутниковой группировки, а одиночного ретранслятора, призванного обеспечить надежную связь между Землей и исследовательскими модулями на Красной планете.

Представители Rocket Lab убеждены, что ведомство могло нарушить регламент допуска, утвержденный Конгрессом. Кроме того, в компании заявляют о просчетах технической экспертизы их собственной заявки и избыточной строгости со стороны NASA при оценке проекта. Окончательный вердикт по данному иску вынесет Счетная палата.

Ставки в этом противостоянии высоки, поскольку новый аппарат призван сменить устаревающий флот марсианских ретрансляторов, обеспечивающих бесперебойную связь на протяжении двух десятков лет. В настоящее время эту задачу выполняют ветераны космической связи — зонды Mars Odyssey (на орбите с 2001 года) и Mars Reconnaissance Orbiter (работает с 2005 года).

Финансирование в объеме 700 миллионов долларов было одобрено Конгрессом летом 2025 года, а уже весной следующего года NASA объявило сбор заявок от коммерческих структур, выделив Blue Origin и Rocket Lab в качестве главных фаворитов гонки.

Согласно подписанному соглашению, Blue Origin обязана передать готовый космический аппарат заказчику до 31 декабря 2028 года. Предполагается, что в 2030 году система MTN уже приступит к работе на марсианской орбите, поддерживая будущие исследовательские миссии США.

Любопытно, что несколько лет назад в аналогичной ситуации оказалась сама компания Джеффа Безоса. В 2021 году Blue Origin пыталась через GAO аннулировать победу SpaceX в тендере на разработку лунного посадочного модуля для программы Artemis. Хотя та жалоба и последовавший за ней судебный иск не принесли успеха, позднее NASA заключило с Blue Origin параллельный контракт на создание альтернативного посадочного устройства.

Теперь этот прецедент повторяет Rocket Lab. На текущий момент контракт остается за Blue Origin, однако его судьба целиком зависит от вердикта американского ведомственного аудита.

Источник: iXBT