Земля может обзавестись кольцами из космического мусора, подобно Сатурну

Масштабное развертывание орбитальных центров обработки данных и систем спутниковых зеркал может привести к возникновению вокруг нашей планеты светящегося кольца, напоминающего кольца Сатурна. Ученые и эксперты в области космонавтики бьют тревогу: подобная инфраструктура способна навсегда изменить облик ночного неба и создать непреодолимые препятствия для фундаментальных астрономических исследований.

Опасения специалистов вызваны амбициозными планами технологических гигантов. Корпорации уровня SpaceX, Blue Origin, Starcloud, Cowboy Space и Orbital планируют вывести на орбиту в общей сложности более миллиона аппаратов. Параллельно с этим компания Reflect Orbital намерена запустить группировку из 50 тысяч спутников-зеркал, задача которых — перенаправлять солнечный свет на неосвещенные участки Земли в ночное время.

Профессор астронавтики Университета Бирмингема Хью Льюис поясняет, что такие аппараты оптимальнее всего размещать вдоль линии терминатора — зоны, разделяющей день и ночь. Именно здесь спутники получают бесперебойное солнечное питание, критически важное для функционирования дата-центров и светоотражающих конструкций.

Реализация этих проектов приведет к тому, что огромное количество объектов, движущихся по одной орбитальной плоскости в едином направлении, сформирует на небосводе яркую и плотную световую полосу.

«Визуальные последствия для ночного неба будут катастрофическими: спутники будут следовать один за другим, практически сливаясь в сплошную линию», — подчеркивает Хью Льюис.

Схожую позицию занимает команда астрономов под руководством Саманты Лоулер из Университета Реджайны. Компьютерное моделирование таких мега-группировок, как Starmind, Project Sunrise и Stampede, показывает, что количество искусственных объектов может превысить число видимых звезд. Из-за вращения планеты эта светящаяся дуга будет регулярно пересекать небосвод — в сумерках и на рассвете.

Особое беспокойство вызывает деятельность Reflect Orbital, уже получившей от Федеральной комиссии по связи США (FCC) разрешение на запуск прототипа Eärendil-1 с гигантским 18-метровым зеркалом. Специалисты Европейской южной обсерватории предупреждают: полная группировка из 50 тысяч подобных спутников повысит фоновую яркость ночного неба на 300%, что сделает работу крупнейших обсерваторий практически невозможной.

Американское астрономическое общество (AAS) открыто критикует регулятора, указывая на то, что «орбитальное зеркалирование» грозит не только науке, но и создает потенциальные риски для навигации авиации и работы наземных оптических систем.

В Reflect Orbital заявляют о стремлении минимизировать ущерб и готовности проводить независимые экспертизы. Тем временем в FCC признают, что защита эстетики ночного неба не входит в их компетенцию. Ученые же указывают на критическое отсутствие глобального регулятора, способного оценить долгосрочные последствия подобной индустриализации космоса для человечества.

Источник: iXBT