Энцелад пригоден для жизни: метаногены выжили в симуляции подлёдного океана

Команда исследователей из разных стран впервые культивировала метаногенные микроорганизмы в лабораторной обстановке, воспроизводящей химию подледного океана Энцелада. Итоги работы, обнародованные в Science Advances, свидетельствуют о том, что биологические формы способны процветать в условиях, ранее казавшихся абсолютно несовместимыми с жизнью.

Ученые задействовали метаноген Methanothermococcus okinawensis, добытый из донных гидротермальных ключей нашей планеты. Его поместили в изолированный резервуар с критически малым количеством кислорода и высокощелочным солевым раствором (pH 10–11), точно повторяющим основные свойства океанических вод сатурнианского спутника. В стандартных питательных растворах при подобных значениях кислотности микробы практически чахли. Однако при имитации в ходе опыта водного и геологического взаимодействия в системе начался синтез водорода, который микроорганизмы задействовали для выработки метана и обеспечения жизнедеятельности.

Крайне неожиданной оказалась способность микробов адаптироваться к микроскопическим концентрациям углекислого газа, которые прежде полагали губительными. «Наши изыскания демонстрируют, что самобытная геохимическая среда Энцелада способна формировать обстановку, которая даже лучше подходит для примитивных организмов, чем предполагалось ранее», — акцентировала внимание главный автор проекта доктор Ванесса Хельмбрехт.

Ее коллега, профессор Уильям Орси, добавил, что научная работа не является прямым доказательством существования обитателей на Энцеладе, однако доказывает: специфические геохимические факторы его среды способны обеспечивать работу древнейших метаболических механизмов. Данный факт весомо подкрепляет концепции будущих межпланетных миссий, нацеленных на забор проб из ледяных гейзеров небесного тела.

ЕКА уже занимается разработкой экспедиции к Энцеладу для поиска биосигнатур, аналогичные задумки прорабатывает и NASA. Свежее исследование служит весомым аргументом в пользу этих инициатив, доказывая, что даже суровая на первый взгляд химическая палитра спутника способна стать питательной базой для гипотетической биосферы.

Источник: iXBT