Загадочное затмение: тройная звёздная система T Тельца может пропасть с небосвода на целый век

Одна из наиболее заметных молодых звезд в нашей галактике, T Тельца (T Tauri), может вскоре исчезнуть из поля зрения на десятилетия из-за плотного диска газа и пыли, закрывающего её от наблюдателей. Эта звезда, расположенная на расстоянии 471 светового года от Земли в созвездии Тельца, считается эталоном для целой категории переменных звезд, известных как звезды типа T Тельца.

T Тельца на самом деле представляет собой тройную звездную систему, все три компонента которой являются протозвёздами, продолжающими расти за счёт аккреции газа. В процессе роста эти звёзды сжимаются, и именно гравитационная энергия этого сжатия заставляет их светиться, поскольку их ядра ещё не достигли температур, достаточных для запуска термоядерных реакций — основных источников энергии для обычных звёзд.

Астрономы-энтузиасты из Американской ассоциации наблюдателей переменных звёзд (AAVSO) на протяжении многих лет следили за изменениями яркости видимой звезды в тройной системе T Тельца. Обычно яркость колебалась около 10,2 звёздной величины с незначительными вариациями. Однако в 2016 году произошло резкое снижение до 11-й звёздной величины, а в 2022-2023 годах T Тельца North стала ещё тусклее, достигнув менее 12-й величины, что не фиксировалось более ста лет.

Трейси Бек из Научного института космического телескопа (STScI) пояснила, что это затмение связано с орбитальным движением компонентов системы. Двойная звезда T Тельца Южная, состоящая из компонентов A и B, окружена плотным пылевым диском и находится на расстоянии 100 астрономических единиц от основной звезды T Тельца Север. Орбитальное движение T Тельца Южная приводит к тому, что диск закрывает от нас видимую звезду T Тельца Север.

Учитывая движение T Тельца Южная и T Тельца Север, ожидается, что события затмения будут длиться около 100 лет, причём степень затемнения может стать ещё более значительной, чем уже наблюдаемая. Бек даже предположила, что «возможно, T Тельца Север может исчезнуть с небосклона в будущем».

Хотя это затмение может лишить возможности наблюдать T Тельца Север, оно открывает уникальный шанс для исследований. Когда свет звезды будет проходить через газопылевой диск, он будет поглощаться определёнными молекулами, что проявится в виде тёмных линий поглощения в спектре звезды. Это позволит астрохимикам исследовать состав газа и пыли в диске, где формируются планеты.

Часть диска, которая закроет T Тельца Север, по величине аналогична региону пояса Койпера в нашей Солнечной системе, где располагаются замороженные тела, подобные карликовой планете Плутон. Таким образом, это затмение предоставляет уникальную возможность изучить химический состав среды, в которой формируются планеты, особенно её внешнюю часть.

Астрономы-любители могут внести свой вклад в наблюдение за этим захватывающим явлением. Профессиональные телескопы слишком загружены, чтобы постоянно следить за одной звездой, поэтому профессиональные астрономы во многом опираются на энтузиастов для мониторинга яркости переменных звёзд, таких как T Тельца. Любое значительное потускнение звезды будет впервые замечено наблюдателями, следящими за ней из собственных задних дворов.

Источник: iXBT