Забытый шедевр среди операционных систем

Технологическая история полна амбициозных проектов, которые фатально опередили свое время. Среди них особняком стоит одна уникальная, поразительно визионерская и эстетически безупречная операционная система из начала девяностых…

Магия созидания

Марк Порат был человеком неординарной судьбы: поработав в министерстве торговли и на канале PBS, где он спродюсировал цикл передач о грядущей цифровой эре, он плотно занимался спутниковыми технологиями для крупнейших корпораций и целых государств.

Однако настоящая страсть Марка была заключена в маленькой красной записной книжке, которую он повсюду носил с собой. «Red Book» содержала нечто большее, чем просто заметки — это было озарение, изменившее его жизнь.

Марк Порат. Источник: Little Big Campus.

Порат был убежден: подлинное предназначение компьютеров — не сухие расчеты, а связующее звено между людьми. И этот потенциал лучше всего раскроется в компактных мобильных устройствах, дающих пользователю доступ ко всей информации мира. Словно заглядывая в магический шар, Марк назвал свою концепцию «Pocket Crystal» (Карманный кристалл).

Команда Apple в 1984 году: Джордж Кроу, Джоанна Хоффман, Бюрелл Смит, Энди Херцфелд, Билл Аткинсон и Джерри Мэнок. В будущем они составят ядро General Magic. Источник: Little Big Campus.

Попав в Apple, Порат сумел убедить тогдашнего CEO Джона Скалли, что за «карманным кристаллом» будущее человечества. Осознавая, что столь радикальный проект задохнется внутри большой корпорации, Скалли санкционировал создание независимого подразделения — полноценной компании, которой предстояло воплотить дерзкую мечту в реальность.

Так в 1989 году появилась General Magic. Это был рассвет эпохи мобильных технологий и цифровых коммуникаций в их современном понимании.

Ранний прототип Pocket Crystal — прародитель всех современных смартфонов. Источник: Ars Technica.

Звездная команда и «Волшебная шляпа»

Порат понимал: чтобы добыть этот «техно-грааль», нужны не просто исполнители, а визионеры. Он начал собирать команду мечты, в которую вошли Энди Херцфелд, Билл Аткинсон, Сьюзен Керр, Энди Рубин (прозванный «Андроидом» за любовь к робототехнике) и блестящий директор по маркетингу Джоанна Хоффман.

Работу в General Magic окружала атмосфера строжайшей секретности. Кандидатов на собеседования заманивали интригой, обещая нечто, от чего «захватит дух». И было от чего: компания стремилась создать целый набор технологий, которые в синергии должны были породить тот самый Карманный Кристалл. Фундаментом всей этой экосистемы стала собственная операционная система.

Тони Фаделл, один из ключевых инженеров, за работой. Источник: Little Big Campus.

Систему назвали Magic CAP (Communicating Applications Platform). Команда трудилась в режиме нон-стоп, движимая общим фанатизмом.

Тони Фаделл в процессе работы. Источник: MiT Morningside Academy for Design.

Основная концепция Magic CAP заключалась в интуитивности. В те времена операционные системы были сложны и враждебны к обычному пользователю. Команда Пората решила пойти иным путем — создать среду, где человек чувствовал бы себя комфортно. Так родилась метафора виртуального пространства, заложившая основы современного дизайна графических интерфейсов.

Уютный цифровой мир

Гениальность Magic CAP скрывалась в ее теплой, почти домашней архитектуре. Интерфейс был разделен на «Дом» и «Город». Дизайн этой среды создавала легендарная Сьюзен Керр, чьи визуальные решения сформировали облик компьютерной эпохи.

Стартовый экран Magic Cap. Источник.

«Дом» был альтернативой рабочему столу: уютное пространство с библиотекой, кабинетом, картотекой и гостиной. «Город» представлял собой набор сервисов: банк, почта, агентство новостей. Абстракция адресов позволяла пользователю взаимодействовать с факсами и электронной почтой как с обычными письмами, не вникая в сложности протоколов.

Рабочий кабинет. Источник: Wikipedia.

Еще одной прорывной идеей стала система агентов. Поскольку мобильные устройства того времени имели крайне ограниченные ресурсы, многие задачи делегировались внешним сервисам — это было самое настоящее облачное решение задолго до появления этого термина. Агент мог «отправиться» в сеть, найти нужную информацию (например, расписание рейсов) и вернуться с результатом.

Концепция «мини-сервисов» также предвосхитила появление магазинов приложений. Пользователь мог «установить» сервис, и в его виртуальном городе появлялось новое здание. Позже эту идею масштабирует Энди Рубин при создании Android.

Язык Telescript и крах мечты

Сердцем системы был проприетарный язык Telescript. В отличие от Java, нацеленной на локальное выполнение кода, Telescript был создан для создания агентов, которые «путешествовали» между серверами, выполняя задачи на удаленных мощностях. Это была архитектура распределенных вычислений невероятного для 90-х уровня.

Однако, несмотря на технологический триумф, коммерческий успех обошел проект стороной. Устройства Sony Magic Link и Motorola Envoy вышли на рынок в 1994 году, но столкнулись с непреодолимыми барьерами: дороговизна ($999), отсутствие инфраструктуры мобильного интернета и медленное железо сделали их «игрушками для богатых энтузиастов».

Sony Magic Link и Motorola Envoy. Источник: Reddit.

Всего было продано лишь около 15 000 устройств. General Magic просуществовала еще некоторое время, экспериментируя с голосовыми технологиями, но к началу нулевых компания была ликвидирована, а ее патенты проданы.

Тем не менее наследие «Волшебной шляпы» живет в каждом современном смартфоне. Облачные вычисления, магазины приложений, тач-интерфейсы, интеллектуальные помощники — все это когда-то было лишь «магией» из красной записной книжки Марка Пората.

 

Источник