Забытые ретро-гаджеты, которые ждал полный провал, часть 1

Быть провидцем — дело благородное, но не всегда прибыльное. Особенно для инвесторов, которые порой спускают состояния на концепции, обреченные занять место в архивах неосуществленных идей. Сегодня мы вспомним столь же причудливые цифровые начинания, которые в свое время гремели на весь мир, но чаще всего так и не добирались до прилавков.

Atari Mindlink

Майндлинк в действии. Источник: Forbes.

Задолго до того, как Илон Маск задумал подключить человеческий разум к компьютерам посредством нейроимплантов, легендарная корпорация Atari пробовала реализовать нечто подобное на заре цифровой эпохи.

Их разработка — игровой контроллер Mindlink — с большой помпой была представлена на летней выставке CES 1984 года, позиционируясь как прорыв в гейминге. Однако то, что казалось простодушной аудитории технологическим чудом, на практике опиралось на весьма незатейливые физиологические принципы.

Устройство вовсе не считывало электрическую активность мозга, хотя маркетологи Atari намекали именно на это. Фактически управление задействовало мимику: движения бровей и сокращения лобной мускулатуры.

Источник: Atari Museum.

Специальные датчики фиксировали мышечные микросокращения, которые затем усиливались и обрабатывались электроникой. Если показатель напряжения превышал заданное пороговое значение, система интерпретировала это как команду джойстика. Хотите совершить маневр в условном экшене? Извольте скривиться так, будто попробовали чистый лимонный сок, — и противники разлетаются по сторонам.

Источник: Atari Museum.

Данный экземпляр был полностью рабочим в 2003 году.

Компания планировала выпустить Mindlink на рынок к осени 1985 года, но релиз так и не состоялся. Потребители предпочли классические манипуляторы, справедливо рассудив, что ранняя седина и преждевременные морщины на лбу — слишком высокая цена за сомнительное удовольствие.

Робот Генус

Фото из рекламного промо-буклета. Источник: The old robots.

Автоматизированный помощник Genus был спроектирован специалистами «Международной корпорации роботехники» из штата Мичиган. Создатели гордо заявляли, что их детище способно полностью взять на себя рутинную уборку и поддержание порядка в жилых помещениях.

Идея выглядела поистине инновационной. Судя по рекламным буклетам, устройство претендовало на звание первого в истории бытового робота-пылесоса, опередив аналогичные серийные решения почти на два десятилетия!

При росте почти в 1,4 метра этот андроид обладал внушительным набором функций. В первую очередь он должен был сканировать пространство с помощью ультразвуковых датчиков, обходя преграды в виде мебели или домашних животных, и сохранять план комнат в энергонезависимой памяти бортового процессора.

Больше похож на космический банкомат на колесах. Источник: The old robots.

Однако функционал не ограничивался сбором пыли. Генус позиционировался как интерактивная игровая платформа — правда, механизм взаимодействия оставался туманным: то ли робот предлагал аркадные мини-игры на встроенном дисплее, то ли участвовал в прятках с хозяевами.

С наступлением темноты машина переходила в режим охраны периметра. Как именно устройство планировало отличать грабителя от соннного члена семьи, оставалось загадкой, учитывая, что технологии распознавания лиц в те годы находились в зачаточном состоянии и стоили астрономических денег. По крайней мере, разработчики не додумались снабдить его огнестрельным оружием — и на том спасибо.

Презентация с описанием невероятных возможностей. Источник: The old robots.

Более того, энтузиасты могли самостоятельно программировать робота! Используя радиочастотную связь (RF link), пользователи передавали написанный на BASIC код с домашнего ПК прямо в память машины. В качестве дополнительной опции предлагался комплект механических конечностей, позволявших выполнять более сложные задачи. Завершающим штрихом выступал ценник: от $3 000 до $12 000. Столкшись с суровой реальностью технологических ограничений 1980-х, создатели были вынуждены свернуть проект, несмотря на громкие обещания заполнить рынок чудо-автоматами уже к лету 1983 года.

Увы, в продажу он так и не попал. Источник: The old robots.

Flowbee

Счатсливый обладатель. Источник: Wikipedia.

Следующий экспонат нашей подборки сложно охарактеризовать привычными терминами. Достаточно просто взглянуть на этот образец инженерной мысли, чтобы задасться вопросом: неужели кто-то действительно отдал за это свои деньги?

Встречайте Flowbee — домашнюю систему для стрижки волос, работающую в тандеме с обычным пылесосом. Концепцию изобрел в 1986 году калифорнийский плотник Рик Хантс, вскоре запатентовавший свое детище и запустивший агрессивную промокампанию.

Коробка из-под. Источник: Reddit.

Механика работы предельно прочна и безумна одновременно. Шланг пылесоса подсоединялся к пластиковому патрубку с ограничителем длины. Создаваемое разрежение затягивало пряди внутрь насадки через специальные отверстия.

Выпрямленные потоком воздуха волосы попадали в режущий блок, где за дело брались быстро движущиеся лезвия, срезающие шевелюру на нужную длину. При этом обрезки не падали на пол, а сразу улетахи в пылесборник.

Кадр из телемагазина с наглядной демонстрацией. Как будто подходит для видеохроники “Медфильма”. Источник: Mental Floss.

В начале 90-х годов Flowbee триумфально шествовал по волнам телевизионных магазинов на диване, принося баснословную прибыль: устройство охотно скупали домохозяйки, любители необычных гаджетов и экономные холостяки. К началу нулевых тираж проданных наборов перевалил за 2 миллиона экземпляров.

Казалось бы, коммерческий триумф очевиден. Бренд существует до сих пор и продолжает продавать свои насадки. Однако статус массового и незаменимого бытового прибора наподобие тостера устройство так и не приобрело, оставшись в массовом сознании курьезным чудачеством.

Идеален для холостяков. Источник.

С другой стороны, технические возможности прибора оставались ограниченными: диапазон длины составлял от 1,27 до 15,24 см, что исключало создание сложных модельных стрижек. Многие пользователи открыто жаловались на плачевные результаты домашних экспериментов. Впрочем, находились и те, кто сумел извлечь выгоду:

“У меня есть приятель, который приобрел Flowbee еще в девяностые. Кажется, с тех пор он сэкономил на парикмахерских кучу денег, а со временем набил руку так ловко, что никто и не догадается о происхождении его прически.“ Источник.

Агрегат не раз становился объектом насмешек в поп-культуре — например, в культовой комедии «Мир Уэйна». Тем не менее, во время пандемии 2020 года на фоне локдаунов спрос на прибор неожиданно взлетел вновь. Более того, использование этого девайса публично признал Джордж Клуни, заявивший, что стрижется им на дому на протяжении четверти века.

Любопытно, что аналогичный по принципу вакуумный метод стрижки нашел реальное применение в условиях невесомости: космонавтам на МКС необходимо следить за длиной волос, не допуская их свободного полета по станции, и здесь вакуумные машинки пришлись как нельзя кстати.

Commodore LCD

Commodore LCD . Источник: Wikipedia.

Опережать время — значит рисковать остаться непонятым. Именно такая участь постигла Commodore LCD (CLCD) — устройство, заглянувшее в будущее индустрии портативных компьютеров.

Прототип представлял собой полноценный перерастворимый ПК формата «лэптоп» в середине 1980-х, когда персональные компьютеры еще воспринимались широкой публикой как дорогая и громоздкая экзотика для энтузиастов.

Техническая начинка CLCD вызывала уважение: на складном жидкокристаллическом экране помещалось до 16 строчек текста. «Сердцем» системы выступал энергоэффективный процессор Rockwell 65C102 (разновидность архитектуры 6502, выполненная по КМОП-технологии) с тактовой частотой 1 МГц.

Пара экземпляров дожила до наших дней. Источник: Vintagecomputer.net.

В отличие от культового настольного Commodore 64, новинка не имела классических чипов SID и VIC-II, используя оригинальные схемные решения для вывода графики и управления памятью. Исследователи сохранившихся прототипов обнаружили там процессор 65C102, пару микросхем 6522 VIA, контроллер интерфейса 6551 ACIA и специализированный видеоконтроллер с маркировкой 8653. Масса готового изделия в зависимости от модификации не превышала 2,27 кг.

Rockwell 65C102. Источник: computinghistory.org.uk.

К несчастью, амбициозный портативный компьютер так и не вышел из стадии опытного производства. Руководство компании изучило пессимистичные прогнозы рыночных аналитиков, сомневавшихся в коммерческом потенциале мобильной техники, и благоразумно закрыло разработку.

Шикарный для 80-х дисплей. Источник: filety.net.

Samsung Scoutbot

Самсунговский робот-сторож Scoutbot. Источник: El PlanetaHuevo.

«Компактный, округлый и надежно защищающий от злоумышленников» — так описывало издание The New York Times в 1991 году новинку от южнокорейского гиганта Samsung под названием Scoutbot (робот-разведчик).

Этот миниатюрный страж порядка оснащался термодатчиками и сенсорами движения для своевременного обнаружения непрошеных гостей в пустующем или ночном доме. Кроме того, конструкция включала чувствительные микрофоны, способные улавливать звуки шагов или звон разбитого стекла на расстоянии до 45 метров. Тепловые датчики программировались на срабатывание при выходе температуры за рамки диапазона от 4 до 37 градусов Цельсия.

Судя по задумке инженеров, робот должен был осуществлять патрулирование помещений в отсутствие хозяев, чтобы избежать ложных срабатываний на самих жильцов.

Сам алгоритм оповещения выглядел несколько громоздко: в случае фиксации подозрительной активности охранный модуль отправлял радиосигнал на центральный пульт, откуда информация транслировалась в полицию или владельцам. Оставалось неясным, каким образом Samsung планировал выстраивать эту инфраструктуру диспетчеризации на глобальном уровне.

Как бы то ни было, розничная цена Скаута оказалась запредельной: $1 800 (что эквивалентно почти $4 500 по современному курсу). Чрезмерная дороговизна и технологические барьеры начала девяностых поставили точку в судьбе этого визионерского проекта. Маленький робот должен был поступить в продажу в феврале 1992 года, но остался лишь страницей в истории неосуществленных инноваций.

В следующем материале мы продолжим исследовать столь же удивительные изобретения прошлого, которые, несмотря на весь свой потенциал, так и остались на обочине технологического прогресса.

 

Источник