За пределы звёзд: аппарат New Horizons приближается к краю солнечной системы

Космическая миссия NASA New Horizons приближается к очередному историческому рубежу — пересечению терминальной ударной волны Солнца. Это уникальное событие, вероятно, произойдет уже к 2027 году и станет важной вехой в исследовании пределов нашей Солнечной системы.

New Horizons, который приобрел известность благодаря своему историческому пролёту мимо Плутона в июле 2015 года и последующему изучению объекта пояса Койпера — Аррокота в 2019 году, продолжает собирать ценные научные сведения. Хотя аппарат пребывает в режиме гибернации до 2 апреля 2025 года, его оборудование продолжает фиксировать гелиофизические данные.

По словам Алана Стерна, ведущего исследователя миссии из Юго-западного исследовательского института в Боулдере (Колорадо), аппарат находится в превосходном состоянии. Все семь научных инструментов функционируют так же исправно, как и в момент старта. Однако запас топлива конечен, что требует от команды миссии особо бережного подхода к его использованию.

Особую значимость представляет предстоящий переход через терминальную ударную волну — область, где солнечный ветер замедляется до дозвуковых скоростей при взаимодействии с межзвёздной средой. Согласно Эндрю Поппе из Калифорнийского университета в Беркли, New Horizons оснащён ключевыми инструментами SWAP и PEPSSI, которые впервые позволят измерить критически важные параметры ионов во внешней гелиосфере.

Научный руководитель проекта Понтус Брандт из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса отмечает, что хотя пересечение терминальной ударной волны может занять всего 10 минут, повторные пересечения возможны на протяжении нескольких дней из-за относительного движения границы.

Кроме того, учёные допускают вероятность новых открытий в поясе Койпера. Сведения о столкновениях с космической пылью свидетельствуют, что этот регион может оказаться значительно обширнее, чем предполагалось ранее.

В июле в Лаборатории прикладной физики состоится научный симпозиум, посвящённый десятилетию пролёта мимо Плутона. На нём будут представлены все последние данные, полученные не только благодаря New Horizons, но и c помощью космического телескопа «Хаббл», телескопа «Джеймс Уэбб» и наземных наблюдений.

Источник: iXBT