Японская компания Astroscale успешно осуществила первую в мире близкую операцию с неуправляемым объектом на орбите

Японская корпорация Astroscale успешно завершила проект ADRAS-J, посвящённый сближению с космическими отходами на низкой околоземной орбите. Аппарат ADRAS-J стал первым в мире (по крайней мере, на основе общедоступных данных), приблизившимся к неконтролируемому космическому объекту.

Задачей миссии была отработка взаимодействия с верхней ступенью японской ракеты H-IIA, находящейся на орбите с 2009 года. Этот объект представляет собой один из приблизительно 2000 неуправляемых ракетных ступеней, вращающихся вокруг нашей планеты, и является частью более чем 45 000 объектов, отслеживаемых Космическим командованием США.

После запуска в феврале 2024 года ADRAS-J начал преследование ступени H-IIA на полярной орбите на высоте свыше 560 километров над Землёй. 30 ноября 2024 года аппарат завершил финальную фазу сближения, остановившись в 15 метрах от ракетной конструкции. Среди задач миссии было выполнение 360-градусного облета вокруг ступени H-IIA при помощи навигационных камер и лазерных дальномеров.

Основная сложность заключалась в том, что ступень H-IIA, как и большинство космического мусора, является неуправляемой и не оснащена средствами навигации или спутниковой связи. Это создаёт более серьёзную техническую задачу в сравнении с процедурой сближения, например, с Международной космической станцией.

Снимки, полученные от аппарата Astroscale, продемонстрировали, что состояние верхней ступени H-IIA оценивается как хорошее.

Следующей вехой станет миссия ADRAS-J2, намеченная на 2027 год. В отличие от ADRAS-J, который не был оснащён средствами захвата, ADRAS-J2 получит манипулятор для зацепления ступени с целью контролируемого её снятия с орбиты и последующего входа в атмосферу Земли.

Успех компании Astroscale в орбитальном маневрировании открывает перспективы для целого ряда применений, таких как обслуживание и инспектирование спутников. Компания уже заключила контракты с правительствами Соединённых Штатов и Европы. Среди инициатив Astroscale – разработка спутника-заправщика для геостационарной орбиты, демонстрация технологий химической дозаправки на низкой околоземной орбите и создание прототипа спутника для сбора данных о других объектах на геостационарной орбите.

Несмотря на очевидные выгоды очистки космоса от мусора, остаётся открытым вопрос финансирования таких начинаний. Лишь удаление 2000 ракетных ступеней может обойтись в десятки миллиардов долларов.

Компания Astroscale привлекла около $400 миллионов, до выхода на Токийскую фондовую биржу в июне прошлого года. Вскоре после этого её рыночная стоимость значительно выросла почти до $1 млрд, однако к 27 февраля она снизилась до приблизительно $540 млн. В компании трудятся около 590 сотрудников по всему миру.

Общая сумма заказов Astroscale оценивается в приблизительно $260 миллионов. Компания продолжает расширение своих возможностей, что выражается в её балансовых показателях как операционные убытки и значительные затраты на НИОКР (научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы).

Технологические разработки компании Astroscale могут сыграть ключевую роль в обеспечении долгосрочной устойчивости космических проектов. Однако остаются нерешённые вопросы касаемо экономической целесообразности масштабных чисток орбиты и возможного двойного назначения этих технологий в условиях увеличения военной активности в космосе.

 

Источник: iXBT