Японская компания Astroscale подписала контракт на сумму $90 миллионов, предусматривающий удаление ракеты с орбиты к концу этого десятилетия. Этот проект, финансируемый Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA), является продолжением миссии ADRAS-J, в рамках которой недавно провели детальную орбитальную инспекцию 12-летней верхней ступени японской ракеты H-2A.
Новая миссия под названием ADRAS-J2 будет использовать роботизированную руку для захвата 3-тонной ракеты длиной 11 метров. Впоследствии она будет направлена в атмосферу Земли, где и сгорит, продемонстрировав тем самым важную технологию очистки орбиты от космического мусора. Ракетная ступень H-2A, вращающаяся на высоте 600 километров с момента вывода на орбиту спутника GOSAT в 2009 году, является одной из множества отработанных ракетных частей в околоземном пространстве.
«Неподготовленные объекты на орбите создают дополнительные сложности, так как они не оснащены технологиями, которые позволяли бы осуществлять стыковку, обслуживание или удаление», — говорится в заявлении Astroscale.
Компания разрабатывает ещё две миссии по удалению космического мусора. В июле Astroscale подписала соглашение со спутниковым оператором Eutelsat OneWeb на удаление одного из спутников OneWeb, оснащённого магнитной стыковочной пластиной, к 2027 году.
Ещё один концептуальный космический аппарат Astroscale, оснащённый роботизированной рукой, рассматривается для участия в миссии Космического агентства Великобритании по возможному выводу из строя двух старых британских спутников.
Запуск миссии ADRAS-J2 может состояться уже в 2027 году. Европейское космическое агентство (ESA) также работает над миссией по удалению космического мусора. Однако их проект, называемый ClearSpace-1, будет направлен на значительно меньший, 94-килограммовый спутник Proba-1.
Проблема космического мусора представляет серьёзную угрозу для всей космической индустрии. По данным ESA, в околоземном пространстве находится около 40 500 фрагментов размером более 10 см. Среди них старые спутники, отработанные ступени ракет, объекты, сброшенные с МКС, и обломки от столкновений и взрывов. К тому же, в околоземном пространстве распределено 1,1 миллиона объектов размером от 1 до 10 см и около 130 миллионов объектов меньше 1 см.
Этот мусор вращается вокруг Земли на высокой скорости, угрожая всему на пути. С ростом числа активных спутников эксперты опасаются, что столкновения могут стать неизбежными, поскольку наземные радары способны отслеживать только крупные фрагменты.
Столкновения крупных объектов космического мусора вызывают особую тревогу, так как создают большое количество мелких обломков. Активное удаление космического мусора крайне важно для обеспечения безопасности космической среды для будущих операций, считают многие эксперты по устойчивому развитию. Неконтролируемый каскад столкновений, известный как синдром Кесслера, может сделать орбиту Земли непригодной для использования на десятилетия.
Источник: iXBT
