Япония впервые в истории доставит на Землю образцы грунта с Фобоса

Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) вышло на финальный этап подготовки масштабной межпланетной миссии Martian Moons eXploration (MMX). Главная цель автоматической станции — доставить на Землю образцы пород с Фобоса, одного из двух естественных спутников Красной планеты.

Старт с космодрома Танэгасима запланирован на ближайшие месяцы. Аппарат проведет на околомарсианской орбите около трех лет и осуществит посадку на поверхность Фобоса, чтобы собрать не менее 10 граммов реголита. Завершающим этапом станет возвращение спускаемой капсулы и ее приземление на полигоне в Австралии ориентировочно в 2031 году.

В состав экспедиции включен франко-немецкий микроровер IDEFIX, которому предстоит детально исследовать грунт непосредственно на месте посадки. Второй спутник — Деймос — зонд MMX изучит с пролетной траектории, без совершения посадки. Из-за микрогравитации Фобоса инженерам пришлось создать специальные амортизирующие опоры, гасящие удар и исключающие отскок модуля обратно в космос. Опыт работы в условиях экстремально слабого притяжения японские специалисты уже отработали на лунном аппарате SLIM: несмотря на опрокидывание при посадке в 2024 году, модуль сохранил функциональность и передал ценную телеметрию.

Фундаментальная задача MMX — раскрыть тайну происхождения спутников Марса. Согласно первой теории, они сформировались из осколков после грандиозного столкновения Марса с другим крупным небесным телом. Вторая гипотеза гласит, что это астероиды из внешних рубежей Солнечной системы, захваченные марсианской гравитацией. Анализ доставленных образцов позволит точно определить сценарий их возникновения и глубже понять эволюцию ранней Солнечной системы.

Этот вопрос напрямую связан с изучением условий зарождения жизни на планетах земной группы. По словам французского астрофизика Патрика Мишеля, участвующего в проекте IDEFIX, миссия MMX поможет проследить пути миграции воды, летучих веществ и органики из внешних областей планетной системы во внутренние. Если спутники Марса законсервировали эти первичные соединения, их исследование покажет, как именно строительные блоки жизни попадали на каменистые миры.

Япония уже обладает успешным опытом доставки внеземного вещества: в 2020 году станция «Хаябуса-2» вернула на Землю 5,4 грамма грунта с астероида Рюгу. Кроме того, MMX рассматривается как технологическая основа для будущих пилотируемых программ: JAXA намерено оценить потенциал использования Фобоса в роли промежуточной базы для экспедиций к Марсу. В международный консорциум входят CNES, DLR, NASA, ESA, а также ведущие университеты и промышленные партнеры.

Вместе с тем в гонке за марсианским грунтом у Японии есть сильные соперники. Китай планирует запуск миссии «Тяньвэнь-3» в 2028 году с целью доставить пробы непосредственно с поверхности Марса к 2031 году, что может опередить график MMX. В свою очередь, марсоход NASA Perseverance ведет активный сбор образцов с 2021 года, однако американская программа доставки Mars Sample Return была отправлена на пересмотр из-за бюджетных решений Конгресса и президентской администрации. При этом Китай уже подтвердил надежность своих посадочных платформ в рамках миссии «Тяньвэнь-1», чей ровер «Чжужун» успешно исследовал поверхность планеты в 2021 году.

Источник: iXBT