В окаменелостях динозавра впервые нашли кровь, хотя это считалось невозможным

Палеонтологи регулярно обнаруживают окаменевшие кости динозавров, а порой находят следы их лап и древние раковины. Гораздо реже им попадаются отпечатки кожи или перьев. А как насчёт окаменевших клеток? Долгое время учёные полагали, что сохранение останков на микроскопическом уровне невозможно. Однако природа вновь доказала обратное.

В исследовании, опубликованном в начале ноября в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), международная группа палеонтологов подтвердила наличие сохранившихся биомолекул и минерализованных эритроцитов в окаменелостях динозавра возрастом 115 миллионов лет. Хотя прежние работы уже указывали на такую возможность, впервые учёным удалось химически идентифицировать гем — железосодержащее соединение, которое участвует в переносе кислорода кровью.

«Это поистине эпохальное открытие, — заявила соавтор исследования, химик Клити Грайс из Университета Кёртина в Австралии. — Полученные результаты ставят под сомнение давние представления о том, что некоторые биомолекулы, такие как гемоглобин, не способны сохраняться на протяжении столь огромных промежутков времени».

Следы были обнаружены в окаменевших костях конечностей молодой особи Aratasaurus museunacionali. Этот динозавр, открытый в 2008 году, относился к тероподам раннего мелового периода и обитал на территории современной северо-восточной Бразилии. Окаменелости указывают на то, что его длина превышала три метра, а масса достигала примерно 34 килограммов. Поскольку найденная особь была молодой, взрослые представители вида, вероятно, вырастали значительно крупнее.

Изучив тонкие срезы окаменелостей, палеонтологи выявили минерализованные молекулярные компоненты эритроцитов, а также сложный оксид марганца — гаусманит. Это вещество помогло сохранить клеточные структуры гема — кольцеобразной железосодержащей молекулы, которая связывается со многими белками, в частности с гемоглобином. Кроме того, гаусманит способствовал сохранению других присутствовавших в крови биомолекул, например аминокислот, входящих в состав коллагена. По мнению авторов работы, такая сохранность стала возможной благодаря быстрому погребению останков в среде, богатой микроорганизмами и одновременно бедной кислородом.

Грайс и её коллеги полагают, что открытие имеет большое значение для молекулярной палеонтологии. Дальнейшие исследования могут пролить свет на эволюцию крови, обмен веществ динозавров и уровень физической активности древних животных. Сам факт того, что подобная сохранность возможна, может оказаться важным и за пределами Земли. Если хрупкие биомолекулы способны миллионы лет оставаться в окаменелостях даже в суровых условиях, сходные следы жизни, возможно, существуют и в других уголках Вселенной.

Источник