В межзвёздном пространстве обнаружили «космический сахар»

Астрономы совершили прорыв, впервые зафиксировав присутствие сахара непосредственно в межзвездной среде. Международный коллектив исследователей идентифицировал молекулы эритрулозы — тетрозы, состоящей из четырех атомов углерода, — в газопылевом облаке G+0.693−0.027, расположенном в сердце нашей Галактики.

Прежде подобные органические соединения удавалось обнаружить исключительно в составе метеоритов или фрагментах астероидов, но не в открытом космосе.

Для фиксации открытия использовались мощности 40-метрового радиотелескопа Yebes (Испания) и 30-метровой антенны IRAM. Ученые детально изучили радиоспектр космического объекта, выделив 12 отчетливых спектральных линий, которые в точности соответствуют сигнатуре эритрулозы. Эти спектральные характеристики служат своего рода «молекулярным паспортом», позволяющим достоверно подтвердить наличие вещества.

Эритрулоза привлекает пристальное внимание биохимиков, так как в водной среде она способна трансформироваться в треозу — простейший сахар, претендующий на роль эволюционного предшественника РНК. Углеводные соединения являются фундаментом жизни, составляя основу архитектуры РНК и ДНК.

Ранее сахарные структуры находили в метеорите Оргей и образцах грунта астероида Бенну, а в 2018 году сотрудникам NASA удалось воссоздать процесс синтеза подобных молекул в лабораторных условиях, имитирующих космос. Однако именно прямое наблюдение в естественной среде стало возможным только сейчас.

Исследование выявило любопытную закономерность: концентрация эритрулозы в облаке превышает содержание более простых трехуглеродных сахаров почти в 8 раз. Этот факт свидетельствует о том, что синтез сложной органики может активно протекать задолго до этапа формирования протозвездных систем.

Находка эритрулозы в «звездных яслях» подтверждает гипотезу о том, что базовые кирпичики жизни зарождаются на самых ранних стадиях эволюции космоса. В дальнейшем астрономы планируют сосредоточиться на поиске еще более сложных сахаров, включая рибозу, которая является ключевым элементом для строения РНК.

Источник: iXBT