В ледяных оболочках протозвёзды в соседней галактике впервые найдены предшественники жизни за пределами Млечного Пути

Исследователи из Университета Мэриленда совместно с учёными Лейденского университета обнародовали результаты наблюдений, в которых впервые были зафиксированы массивные сложные органические соединения вокруг молодой протозвезды ST6 в Большом Магеллановом Облаке.

Протозвезда ST6 находится на удалении примерно 160 000 световых лет от Земли; её окрестность характеризуется низкой металличностью (элементов тяжелее гелия) и усиленным ультрафиолетовым фоном — условиями, сходными с физическими параметрами ранних галактик Вселенной.

С помощью прибора MIRI (Mid-Infrared Instrument) космического телескопа «Джеймс Уэбб» команда выявила пять типов крупных органических молекул (с числом атомов более шести): метанол (CH₃OH), этанол (C₂H₅OH), метилформиат (CH₃OCHO), ацетальдегид (CH₃CHO) и уксусная кислота (CH₃COOH). Впервые вне нашей галактики в твердой фазе надёжно зафиксирована уксусная кислота.

Спектральные данные также указывали на присутствие гликоль-альдегида (HOCH₂CHO) — важного органического соединения и потенциального предшественника таких биомолекул, как РНК. Однако подтверждение этой находки остаётся предварительным и требует дополнительной верификации.

Врезка в верхнем правом углу демонстрирует всю галактику в дальнем инфракрасном диапазоне. Центральное изображение — увеличенный фрагмент зоны звездообразования в Большом Магеллановом Облаке, где расположена ST6, составленный из данных среднего инфракрасного диапазона телескопа «Спитцер» и H-альфа-съёмки 0,9-метрового телескопа имени Кертиса-Шмидта. Основная врезка, полученная инструментом MIRI на 19-микронной длине волны космического телескопа «Джеймс Уэбб», фокусируется на протозвезде ST6. Источник: NASA / ESA / CSA / JPL-Caltech / M. Sewilo et al.

Учёные отмечают, что до начала эксплуатации JWST надёжно идентифицировались лишь более простые молекулы, такие как метанол, в межзвёздных и ледяных средах за пределами Млечного Пути. Теперь же благодаря исключительной чувствительности и разрешающей способности «Джеймса Уэбба» стало возможным регистрировать столь слабые сигналы органики на расстояниях в сотни тысяч световых лет.

Ключевая особенность исследования — экстремальные условия формирования: низкая металличность и усиленный ультрафиолетовый фон ранее считались неблагоприятными для образования сложных органических соединений. Однако обнаруженные молекулы свидетельствуют, что предбиологическая химия способна развиваться даже в таких «примитивных» условиях и начинаться гораздо раньше, чем принято было думать.

Данное открытие существенно расширяет представления о местах возникновения молекул, связанных с жизнью, демонстрируя, что их источники простираются далеко за пределы Млечного Пути и не ограничены «спокойными» астрофизическими условиями. В будущем эти органические льды могли бы войти в состав формирующихся планет и комет, обеспечивая необходимый набор химических строительных блоков для зарождения жизни.

Исследовательская группа намерена расширить наблюдения, охватив больше молодых звёзд в Магеллановых Облаках, чтобы оценить распространённость этих молекул за пределами Млечного Пути и сопоставить их с аналогичными средами в нашей галактике.

Источник: iXBT