В чём секрет Самсона?

В Ветхом Завете рассказывается о Самсоне, который голыми руками одолел льва. Эту сцену изображали на скульптурах и фонтанах, но куда любопытнее то, что произошло дальше. Согласно преданию, позднее Самсон нашёл в туше того самого льва, которую оставил в кустах, не мух и других падальщиков, а пчёл с мёдом. Он набрал мёда и угостил им гостей на собственной свадьбе, предварительно задав им загадку. В Синодальном переводе Книги Судей она звучит так: «из ядущего вышло ядомое, и из сильного вышло сладкое» (Суд. 14:14).

За тысячелетия этой истории предложили немало толкований. Её считали исключительно метафорой: ну какие пчёлы могут жить на падали? Так думали до тех пор, пока не обнаружили настоящих пчёл, которые питаются исключительно мертвечиной. Речь о так называемых пчёлах-стервятниках — vulture bees.

Среди более чем 21 000 известных видов пчёл лишь три замечены за таким необычным способом питания — отсюда и названия «пчёлы-падальщики» и «пчёлы-стервятники». Безжальные пчёлы Trigona hypogea, Trigona crassipes и Trigona necrophaga из трибы Meliponini питаются ферментированной плотью погибших животных и кормят ею потомство. T. hypogea замечали и за активной охотой: эти пчёлы разоряли гнёзда бумажных ос, поедая живых личинок и куколок.

Научных публикаций о плотоядных тригонах немного, а доступные сведения разрозненны и не всегда надёжны. Практического интереса для человека эти пчёлы почти не представляют, поскольку полностью отказались от опыления растений. О них говорится в уже ставшей классической «Биологии пчел» Радченко и Песенко (1994), а также в посвящённой им статье «Systematics and bionomics of the apoid obligate necrophages» (Camargo & Roubik, 1991). Есть и работа «Безжальные пчёлы в Лорето, Перу» Дельгадо и Расмуссена (2019), но она написана на испанском. В статье «Why Did the Bee Eat the Chicken?» (Figueroa et al., 2021) изучают микробиом пчёл-падальщиков. Ссылки оставлю в комментариях. Жаль, что фотографий и иллюстраций тоже почти нет: из публикации в публикацию и из видео в видео переходят одни и те же снимки. Эта статья, увы, не исключение 🙂

Род Trigona относится к древнейшим группам пчёл на планете — это почти живые ископаемые. Его представители известны как минимум с эоцена, а возможно, и с позднего мела: к этому периоду относят T. prisca, найденную в древнем янтаре штата Нью-Джерси, США. Как и многие другие мелипонины, тригоны строят гнёзда из смеси воска и древесной смолы. Поэтому материал приобретает характерный цвет — обычно тёмный или пёстрый — и необычный вид. В англоязычных источниках его называют cerumen; это же слово означает ушную серу. Подходящего русского термина я не нашёл, поэтому назовём этот материал «пчелиной серой». Ещё одна особенность: вместо привычных сот пчёлы запасают пищу в «горшочках» (pots), встроенных во внутренний каркас гнезда. Даже у обычных медоносных мелипонин эти конструкции выглядят… скажем так, своеобразно.

Для выращивания личинок пчёлы строят отдельные ячейки, как у Lepidotrigona terminata на фото №2. Общий вид гнезда в разрезе показан на фото №4.

Сбор «мёда» из падали происходит примерно так. Рабочие пчёлы массово облетают тушку небольшого животного или крупного членистоногого и набирают кусочки мяса в зоб. Обычные пчёлы созывают сородичей на источник пищи танцем, а тригоны, подобно муравьям, оставляют феромонные метки. По некоторым наблюдениям, на время сбора они даже обозначают границы вокруг добычи каплями секрета, отпугивающего муравьёв.

Набрав мясную массу в зоб, пчёлы возвращаются в гнездо и отрыгивают её в горшочки из «пчелиной серы», смешивая с выделениями глоточных желёз. Иногда в смесь добавляют нектар или сладкий сок лесных плодов — треснувших или начавших гнить. Горшочки оставляют открытыми на день-два, и лишь после этого запечатывают. По некоторым данным, T. hypogea заполняет их только секретом желёз — примерно так же, как обычные пчёлы перерабатывают пыльцу. Через пару недель пчёлы вскрывают горшочек, чтобы накормить расплод или поесть самим. Весь корм для личинки помещают в ячейку заранее: её заполняют примерно на две трети, откладывают яйцо и запечатывают. Личинка питается только этим запасом, а затем прогрызает стенку ячейки и выбирается наружу.

И всё же главный вопрос: кто-нибудь пробовал этот «мёд»? Тут сведения становятся совсем сомнительными и напоминают обсуждения на Reddit. Некоторые утверждают, что пробовали: по их словам, желтовато-белая масса сладковато-солёная и имеет «дымный» привкус. Вроде соуса барбекю. Но верить таким рассказам безоговорочно не стоит: этот продукт может представлять для человека серьёзную микробиологическую опасность.

Почему и каким образом некоторые виды тригон перешли к такому образу жизни — пока лишь предмет научных гипотез. Одни исследователи связывают это с острой конкуренцией за цветочные ресурсы в местах обитания. Другие предполагают, что на эволюцию этих пчёл повлияли ацидофильные бактерии, населяющие их организм. Микробиота и биохимия пищеварительной системы тригон приспособлены к перевариванию мяса и удивительно напоминают соответствующие особенности птиц-падальщиков. В частности, пищеварительный тракт у них отличается чрезвычайно высокой кислотностью.

Долгое время пчёл представляли как «ос, перешедших на вегетарианство». Похоже, эти три вида тригон решили вернуться к образу жизни своих осиных предков. Впрочем, они принадлежат к одному из древнейших родов пчёл — возможно, такими были всегда?

Если вернуться к знаменитой загадке Самсона, пчёлы-падальщики кажутся заманчивым вариантом ответа. Однако род Trigona на протяжении всей своей истории обитал только в Америке и странах Карибского бассейна. Ни Ближний Восток, ни Африка в его ареал не входили. Так что загадка из Ветхого Завета остаётся без разгадки — хотя по другую сторону океана действительно нашлись пчёлы, достаточно суровые, чтобы, по крайней мере теоретически, приготовить мёд из мёртвого льва.

Автор: Алексей Дробышев

Оригинал

Источник